Pipe Lon

Pipe Lon er navnet på en pibeforretning, der drev virksomhed i St. Thomas, som hører under De Amerikanske Jomfruøer, fra begyndelsen af 1960'erne til 1986, samt navnet på det mærke, forretningen stemplede på en del af de piber, den solgte. Navnet kommer fra Lon Schwartz, født i New York, som grundlagde forretningen i en ung alder. At en detailforretning har fået en plads i pibehistorien, er ikke almindeligt; grunden til, at Pipe Lon huskes, er, at den frihåndsformede pibeforståelse, der på det tidspunkt tog form i Danmark, første gang nåede Amerika netop herfra.

Havneforretningen

St. Thomas var en krydstogtdestination, der tiltrak amerikanske rejsende med sin toldfrie handel. Schwartz omdannede denne trafik til pibehandel og udviklede med tiden forretningen til at holde repræsentationen for Europas og Amerikas store mærker på øen; på hylderne fandtes ud over engelske navne som Charatan, Barling, GBD og Comoy's også danske mærker som Stanwell. Schwartz har i senere år sagt, at han i sin forretning opbyggede verdens største åbne pibeudstilling, en udstillingslinje på tæt ved halvfems meter; denne påstand bygger udelukkende på hans egen beretning og er ikke understøttet af en uafhængig måling.

Forretningens eget navnemærke er også et produkt fra denne periode. Schwartz mærkede en del af de piber, han solgte, med påskriften "Pipe Lon", uanset om de bar producentens eget mærke eller ej. At fastslå den egentlige producent af en pibe med dette mærke i dag er derfor for det meste et spørgsmål om et kvalificeret gæt ud fra form, borehulsgeometri og mundstykkearbejde (stem).

København-forbindelsen

Den begivenhed, der knytter Pipe Lon til historien, er en rejse til København, som Schwartz foretog for at skaffe lager. Ifølge overleveringen stødte han der på atten piber i frihåndsform, som endnu ikke var udbredt på det tidspunkt, købte dem alle på stedet og bestilte alt, hvad den unge producent kunne fremstille. Producenten var Preben Holm. Kilderne stemmer ikke fuldstændig overens om, hvornår rejsen fandt sted; Schwartz' egen beretning peger på midten af 1960'erne, mens Holms første salg i Amerika dateres til 1967-68.

Dette møde havde to følger. For det første kom Holms håndskårne former via øen ud til rejsende fra hele Amerika, og opfattelsen af freehand fik sin første massesynlighed på det amerikanske marked. Ifølge kilderne kom Holm i denne periode flere gange til forretningen og blev der i flere uger, og indsamlede direkte reaktioner fra rygere fra hele landet. For det andet voksede omfanget hurtigt ud over, hvad en enkelt forretning kunne bære: i februar 1971 samlede Schwartz Holm og Herman Lane, direktør for den New York-baserede distributør Lane Limited, i New York. Dette samarbejde skulle flytte Holms produktion fra værkstedsskala til fabriksskala og etablere den mest synlige eksportkanal for dansk pibemageri i Amerika.

Arv

Schwartz opgav virksomheden i 1986, og forretningen lukkede. Pipe Lon fortsætter i dag hverken som mærke eller værksted; navnet lever videre i de mærkede piber, man støder på i genbrugsmarkedet, og i historien om, hvordan Den Danske Skole nåede Amerika. Det anses for et eksempel på, hvor afgørende det kan være for udbredelsen af en hel stil, når en detailhandler ser en producent og tør tage risikoen.