Pibeauktioner

Pibeauktioner er salg, hvor piber og tobaksgenstande skifter ejer gennem offentlig budgivning. Ved disse salg kommer det oftest ikke enkeltstykker, men spredte samlinger og inventar fra lukkede museer, i omløb. Fordi signerede udskæringer, dokumenterede stykker og ikke-seriemæssige eksemplarer mange gange første gang er registreret i netop et sådant katalog, er auktionen også en af de primære kilder til pibesamlingens historie. At tobaksgenstande blev betragtet som en selvstændig auktionskategori, går tilbage til slutningen af 1970'erne.

Auktionshusets Udvælgelseslogik

Auktionshuset modtager varen til opbevaring fra ejeren og tjener kommission på salgsprisen. Derfor sætter det kun genstande på katalog, som det forventer livlig budtrafik omkring; et stykke, der ikke lever op til forventningen, afvises. Den tobaksgenstand, der ses i saloners kataloger, repræsenterer derfor ikke hele den cirkulerende vare, men et smalt, øverste udsnit. Samlermesser og online auktionssider foretager ikke en sådan udvælgelse og cirkulerer et langt bredere udvalg; den første af disse sider er den, Pierre Omidyar grundlagde i Californien den 3. september 1995 under navnet AuctionWeb, og som i september 1997 fik navnet eBay. De illustrerede kataloger, der trykkes til store salonsalg, registrerer derimod skriftligt salgsdato, lotnummer, beskrivelse og tidligere ejer. Den proveniens-kæde, der ofte mangler på estate-pibemarkedet, står permanent fast i disse kataloger.

Begyndelsen i New York

Ifølge registreringerne blev den første auktion udelukkende viet til piber afholdt 4. april 1978 i New York, i Sotheby Parke Bernets salgsgren PB Eighty-Four, og blev i datidens presse omtalt som byens første pibeauktion. Institutionens historie rækker længere tilbage: Parke-Bernet Galleries blev grundlagt i 1937, og Sotheby's købte majoritetsandelen i 1964. Salget omfattede 291 lots; blandt dem otte briar-piber med Garlow-signatur og udskårne scener samt en pærentræspibe tilskrevet den bayerske kongefamilie, med en håndskrevet ejerskabsnotat inde i hovedet. De fleste udskæringer dateres til 1949-1952; der findes ingen pålidelig oplysning om udskæreren ud over efternavnet i kataloget.

Denne salgskanal blev varig. Ifølge registreringerne solgte Guernsey's en stor privat samling i New York i januar 1991, og Hesse Galleries i Otego spredte den 8. oktober 1994 et pibesæt på omkring seks hundrede stykker, opsamlet siden 1930'erne. Da komikeren George Burns' bo, efter hans død i en alder af hundrede år den 9. marts 1996, samme år blev solgt hos Sotheby's Los Angeles, indgik også en merskumspibe på listen. James D. Julia i delstaten Maine udbød den 13. februar 1999 en tobaksgenstandsamling på over fire hundrede lots til salg.

London, Wien, Paris

Fra 1980'erne flyttede tyngdepunktet til Europa. South Kensington-salonen hos Christie's, grundlagt i 1766 og åbnet i 1975 samt lukket i juli 2017, blev det primære sted for tobaksgenstande; ifølge registreringerne blev vinduerne fra en tobakshandel, der havde betjent Cambridge i næsten to århundreder, samt det resterende engelske pibelager, spredt her ved udgangen af 1987. Ligeledes solgte Phillips i 1990 ifølge registreringerne hele indholdet af et privat pibemuseum, åbnet i England i 1973, gennem et salg fordelt på tre faser.

Når offentlige og virksomhedsdrevne museer beslutter at udskille genstande (deaccession), sælger de som regel ikke stykkerne direkte til private; derfor er auktionen ofte den eneste vej. Tobaksmuseet i Wien blev lukket, efter at Austria Tabak i januar 2002 fuldt ud overgik til Gallaher Group; en del af inventaret blev, ifølge registreringerne gennem et salg på over tusind lots, spredt i Wien i efteråret 2002. Grundlæggeren af mærket Dunhills egen samling af piber, tobaksdåser og bøger blev ifølge registreringerne spredt gennem to separate salg hos Christie's South Kensington i 2004 og 2006.

Ifølge en oversigt fra en samler, der har fulgt området siden 1969, var der frem til foråret 2009 afholdt 178 auktioner verden over, hvor piber blev solgt: 55 i USA, 46 i Storbritannien, 47 i Paris og 30 i det øvrige kontinentaleuropa. Det betyder gennemsnitligt fire salg om året over en periode på fyrre år. Centrum for koncentrationen i Paris er Hôtel Drouot, åbnet 1. juni 1852; dette er ikke ét selskabs salon, men et salgscenter, der bruges i fællesskab af uafhængige auktionsholdere.