Pibeauktioner og auktionskultur

Pibeauktioner er salg, hvor samlerpiber skifter ejer via offentlig auktion. En del af dem er dedikeret direkte til tobaksgenstande; en langt større del er blandede salg, hvor piberne blot dukker op enkeltvis som lots i kataloger over erindringsgenstande, litteratur eller dekorative objekter. Efterhånden som online budgivning er blevet udbredt, er kredsen af deltagere i disse salg vokset, og resultaterne er begyndt at vise en spredning, der er svær at forudsige. For salgshusenes og de institutionelle salgs historie kan man se artiklen Pibeauktioner.

Hvad husvurderingen fortæller, og hvad den ikke fortæller

Auktionshuset udgiver et værdiinterval for hver lot; dette kaldes "husvurderingen". Dette interval er ikke en varsel om, hvordan salget vil ende, men husets eksperts vurdering, da arbejdet blev påbegyndt. Det er en etableret opfattelse i samlermiljøet, at intervallet bærer en betragtelig fejlmargen hos huse, der ikke har eksperter med kendskab til pibeværdier. Den praktiske konsekvens af dette er, at det kan forekomme side om side i samme katalog, at en lot overstiger sin vurdering mange gange, mens et kvalitetseksempel fra et anerkendt mærke går uden et eneste bud.

I en stigende-bud-auktion er modværdien ikke en størrelse, der er målt på forhånd, men et resultat, der etableres i salen. Ulrike Malmendier og Young Han Lees undersøgelse "The Bidder's Curse", udgivet i American Economic Review i 2011, viser, at det i online auktioner ikke er en undtagelse, men snarere hyppigt forekommende, at det vindende bud overstiger prisen på et identisk produkt, der samtidig udbydes til fast pris — og denne tendens vedvarer endda hos meget erfarne deltagere. Deltagerens regnskab slutter heller ikke med hammerslagsprisen: husets eget gebyr (køberpræmien) og poster i forbindelse med forsendelse af stykket til adressen kommer oveni; præmien nærmer sig hos nogle huse en femtedel af salgsbeløbet.

Proveniensens vægt

Den stærkeste faktor, der adskiller en pibe fra dens lige, er ofte hverken materialet eller signaturen, men om det kan spores dokumentarisk, hvem den har tilhørt. Berømte rygeres dødsboer regnes derfor for en særskilt kategori. Bing Crosbys dødsbo på over tusind lots blev, ifølge datidens avisreportager, sammen med hans piber sat til salg den 28. maj 1982 i San Francisco af Butterfield's. Albert Einsteins ejendele kom på tale i to separate salg: en Davidoff-signeret sandblæst billiard, der indgik i Christie's Londonsalg den 12. juli 2017, sluttede langt over husvurderingen; i det salg, RR Auction afholdt i Boston den 25. september 2021, oversteg ni almindelige briar-piber fra hans hus i Princeton, sammen med hans træbord, ligeledes forventningen markant. En anden pibe, som Einstein gav til en ven i 1953, kom i 1979 til Smithsonians samling. Ved salget af Hugh Hefners ejendele hos Julien's Auctions den 30. november — 1. december 2018 var det også en almindelig briarpibe med et institutionsemblem indgraveret, der fik den mest intense interesse. For personer forbundet med piben kan man se artiklen Berømte piberygere.

Tilstandsrapport og beskrivelsesfejl

Den egentlige risiko ved en auktion er ikke konkurrencen, men manglen på information. Et katalogfoto viser sjældent et stykkes fortid i sin helhed; revner, samlinger og senere foretagne indgreb bliver som regel først synlige i den separat rekvirerede tilstandsrapport fra huset. Beskrivelsesfejl ses også ofte i antikke merskumsstykker: et cigarmundstykke og en rygepibe, eller det oprindelige mundstykke og et senere påsat, kan forveksles i katalogerne. En forsigtig deltager beder om en skriftlig tilstandsrapport, før der bydes, og spørger desuden om stemplet og reparationshistorikken; kommer rapporten ikke, regnes det for en rimelig holdning i samlerkredse at springe lotten over.

Kunstnerarbejde og dødsbosalg

Ud over de berømte dødsboer afholdes der også salg, der udelukkende er dedikeret til kunstnerpiber og brugte piber; for denne anden gruppes betegnelse og definition i miljøet kan man se artiklen Estate-pibebegrebet. I sådanne kataloger ses lige så vel enkelte signerede eksemplarer som spredningen af hele samlinger, indsamlet af en enkelt person, over flere sessioner. Stigende bud er ikke den eneste metode; lukket budgivning, hvor deltagerne ikke ser hinandens tal, foretrækkes ved lots med et mindesmæssigt eller velgørende formål, fordi det etablerer en roligere ramme. Netop derfor donerede Nanna Ivarsson, datter af Lars Ivarsson, efter hans død den 11. februar 2018, den sidste pibe, hendes far fuldførte, mærket med fødsels- og dødsdato, til det Chicagoland-pibesamlermøde; piben fandt sin ejer via denne metode samme år.