Robert L. Smith og Filto-systempiben

Robert L. Smith er den amerikanske opfinder, der efter en indsats strakt over tyve år konstruerede en filterpibe med metalkorpus og lod den producere under navnet Filto i North Carolina. Hans navn optræder hverken som udskærer eller fabrikant i pibens historie; hans egentlige spor er de tre separate pibepatenter, han efterlod i registreringerne. Da disse patenter dokumenterer, hvordan én idé modnedes trin for trin, er de også et godt eksempel på, hvorfor pibepatenter er nyttige til datering.

Patentrækken

Smiths første ansøgning er dateret 3. april 1946 og blev først registreret 17. februar 1953 under nummer 2.628.622. I dokumentet står opfinderens navn som Robert Lequeux Smith med bopæl i San Diego. I dette første design er skaftet en varmeveksler med udvendige finner: røgen afkøles, mens den bevæger sig langs en helixformet bane, og passerer derefter gennem et kammer fyldt med frisk tobak. Den anden ansøgning, indgivet 5. januar 1949, endte 6. oktober 1953 med nummer 2.654.370; her er Smiths adresse registreret som Portsmouth. Denne beskriver en udskiftelig, perforeret filterkurv fyldt med tobak, kombineret med en skålformet deflektor, der leder røgen tilbage.

Det tredje og mest kendte dokument blev indgivet 17. oktober 1963 og registreret 23. februar 1965 under nummer 3.170.468. Denne gang havde ansøgeren overdraget rettighederne til selskabet Filto Pipes, Inc. med hjemsted i Burgaw. Patentteksten henviser udtrykkeligt til de to foregående dokumenter og noterer, at en mellemliggende ansøgning blev opgivet. Nyskabelsen er tosidet: filterkurven hænger i hylsteret på to tynde ben, så røgen kan strømme rundt om kurvens kanter, og tjære ikke kan ophobe sig og blokere vejen. Det fleksible dæksel for enden af skaftet trykkes på og af som en trykknap. Kurvens udragende tapper gør det muligt at trække filteret ud og kassere det uden at røre det med fingrene.

Filto-piberne

Filto tilhører den amerikanske gren af de metalskaftede systemer, der samles under betegnelsen pibefiltre og -systemer, og minder konstruktionsmæssigt om piberne fra Kirsten Pipe Company. Skaftet er en metalcylinder; det indsatte, sugende filter holdes på plads af en clips, og røgen strømmer rundt om filterets kanter og efterlader en del af tjæren dér. Ifølge samlere, der har undersøgt eksisterende eksemplarer, skrues hovedet af briar på korpusset, mundstykket er af hård gummi, og hoveder og skafter er fremstillet i forskellige farver, så de kan kombineres frit; der findes ingen officiel producentregistrering, der bekræfter disse detaljer. På kendte eksemplarer består korpusstemplingen af tre linjer: øverst "FILTO", derunder "BURGAW, N.C.", nederst patent- og fremstillingsstedsangivelsen.

Mærket forbindes i samlerkredse med midten af tresserne. Ifølge fortællinger blandt samlere overdrog Smith forretningen til Dr. Grabow i halvfjerdserne, hvorefter produktionen kort efter ophørte; der findes i dag ingen dokumentation, der understøtter denne overlevering. Filto-piber produceres ikke længere og ses kun i andenhåndshandel.