Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time: En Piberelateret Føljeton

Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time er en fiktiv fortælling, som en forfatter under pseudonymet "Professor Stanwell P. Briar" har udgivet i afsnit på Pipedia. At en litterær tekst føljetoneres på siderne i et pibeleksikon er usædvanligt; forklaringen på, hvorfor den befinder sig der, er, at hovedpersonerne ryger pibe, og at værket er en fortsættelse af en romanserie. Det eneste udgivne kapitel bærer titlen "Doing Time", en note lover et andet kapitel "snart", og siden er ikke blevet opdateret siden maj 2024.

Pseudonym og Serie

Forfatterens valgte navn blinker med øjet til pibeentusiasten: Stanwell og Peterson er navnene på to gamle, veletablerede pibemærker, mens "briar" er hovedmaterialet i pibefremstilling. Ifølge forfattersiden på Pipedia er personen bag navnet også udgiver af et privat trykt blad, Agricultural and Mechanical Gazette, som udkom fra november 1988 og frem til 1997. Seriens første led, fortællingerne om Dirigible Pirates, udkom først i stumper og stykker i dette blad og blev senere samlet og udgivet som bog.

Fortællingernes fælles ramme er den fiktive landsby "Black Hart" og dens bibliotek. I fiktionen præsenteres biblioteket som opstået af en privat klub, hvis samling voksede, da medlemmerne i knappe år efterlod bøger i stedet for penge, og hvis ansatte med tiden blev til bibliotekarer. Tales from the Black Hart, som har givet serien navn, dateres i kataloger til midt i 2010'erne: den elektroniske udgave er registreret i 2015, den trykte udgave, som forfatteren selv udgav, i 2017. The Revenge of Dr. Minneapolis St. Paul udkom i 2019 og blev genoptrykt i 2021. Bindet om Temperances detektivbureau angives ifølge kilderne at være udkommet i de sidste måneder af 2023; da denne titel ikke findes i bibliotekskataloger, kan datoen ikke fastslås med sikkerhed. Finding Time præsenteres som en fortsættelse af netop denne sidste bog.

Fortællingens Ramme

Teksten forbinder et dampdrevet science fiction-univers, hvor luftskibe flyver, med tidsrejse. En opdigtet videnskabsgren kaldet "temporal mechanix" er konstrueret med sit eget universitet og sine professorer. I det første kapitel holdes fortælleren Bran fanget i landsbyen Black Harts fængsel; Temperance og hendes holdkammerater kommer for at hente ham til en ny efterforskning. Sagens genstand er det fænomen, som i fiktionens egen terminologi kaldes et "Wandering Temporal Fragment" (et "vandrende tidsfragment"); at dette udtryks engelske forkortelse falder sammen med et dagligdags udråbsord, er et af de eksempler på humor, som forfatteren spreder ud over teksten. Landsbyens indbyrdes modstridende dobbelte retssystem, folkemilitsens katapult og fængselskøkkenet er detaljer, der fortsætter den samme humoristiske åre.

Pibedetaljer i Teksten

I fortællingen fungerer piben mere som et kendetegn end som rekvisit i scenografien: personerne præsenteres sammen med deres mærke. Temperance tildeles en Peterson System med dagens Balkan-blanding, den tilfangetagne fortæller Bran en velmodnet Medico, og professorkarakteren en Savinelli. Ifølge forfatterpræsentationen på Pipedia er Peterson System også selve pseudonymets bagmands egen foretrukne pibe. Sådanne detaljer knytter teksten til den fiktive gren af den litteratur, der samles under overskriften pibebøger og -udgivelser.