Thomas Allan Dunn (1938-2005)

Thomas Allan Dunn (1938-2005) var den amerikanske udgiver og redaktør, der alene udgav The Pipe Smoker's Ephemeris – regnet for pibeverdenens længstlevende periodiske tidsskrift – i enogfyrre år. Dunn, der i sin brevvekslingskreds var kendt under initialerne "TAD", styrede både tidsskriftet og den læserkreds, der samlede sig omkring det, fra bydelen College Point i New Yorks bydel Queens.

Livet Ved Siden af Udgivelsen

Han var den fjerde af Alice og Lawrence Dunns otte børn; huset i College Point, hvor han voksede op sammen med sine søskende, forblev hans adresse til hans livs ende. Skoleårene forløb i samme kvarter: efter den lokale St. Fidelis-skole gik han på Flushing High School. I 1957 meldte han sig til den amerikanske hærs reserve, gik på ingeniørskolen i Fort Belvoir i Virginia og nåede graden Specialist 5 (sergent), inden han blev hjemsendt i 1964. Han tog sin bachelorgrad i 1969 fra New York University's Washington Square College of Arts and Science. Som erhverv valgte han sin fars fag, forsikring: han tilbragte sin karriere hos Metropolitan Life på Manhattan, opnåede i 1977 titlen fellow fra Life Management Institute og steg til leder i selskabets HR-afdeling. I 1991 gik han på tidlig pension for at kunne passe sine syge forældre.

The Universal Coterie Of Pipe Smokers

Navnet på The Universal Coterie of Pipe Smokers (TUCOPS), som Dunn grundlagde i 1964, kan oversættes til dansk som "det universelle broderskab af pibefolk". Det kostede intet at melde sig ind: der blev hverken krævet kontingent af medlemmerne eller nogen forpligtelse, og fællesskabet havde heller ingen mødekalender. Nye medlemmer fik tilsendt et emblem og et tegnebogsstort medlemskort med posten. Ifølge fortællingen nåede medlemstallet på det højeste omkring tre tusind. Fællesskabets eksistens lå ikke i mødelokaler, men i postkasser; på den måde adskiller TUCOPS sig fra traditionen for pibeklubber, der bygger på fysiske møder.

Ephemeris' Enogfyrre År

Fællesskabets eneste kommunikationsmiddel var tidsskriftet. Det første nummer bærer datoen 19. december 1964: en enkelt maskinskrevet side, beskrevet på begge sider. Dunn beskrev selv udgivelsens tempo som "uregelmæssigt kvartalsvis". Med tiden voksede publikationen til magasinstørrelse, og i visse numre oversteg den hundrede sider. Indholdet gik fra at være et nyhedsbrev til et arkiv af samlinger: læserbreve fra hele verden, digte, noveller, tegninger, litterære citater, klubnyheder, auktionsresultater, bogbibliografier, Sherlock Holmes-samlinger (Sherlockiana) og en afdeling ved navn "Broken Pipes", hvor afdøde medlemmer blev mindet. Dunn førte desuden kartotek over medlemmerne efter deres samlerinteresser og udgav dette fra 1981 under navnet Collectors Directory; den ottende og sidste udgave udkom i juni 2004.

Tidsskriftet ramte et tomrum i faget: da 1964 kom, var de amerikanske periodiske tidsskrifter viet til pibe forsvundet; Pipe Lovers (januar 1946 – april 1950), The American Smoker og Pipe Smokers Review var lukket, og ingen havde fyldt deres plads. Hvert trin i produktionen var én mands arbejde. Dunn sorterede det indkomne materiale efter emne, satte selv sats og layout og kørte selv den trykklare kopi til trykkeriet i byen Pittsfield i Massachusetts; denne tur udgjorde en tur-retur på over seks hundrede kilometer. Distributionen faldt også på ham: adresseetiketter blev skrevet i hånden, konvolutter sorteret efter postnummer og sække kørt til posthuset. Det sidste nummer bærer datoen Vinter-Forår 2005.

Priser og Arkivet Han Efterlod

Selvom Dunns navn var bredt kendt i miljøet, holdt han sig selv væk fra ceremonier og møder. Ifølge oplysningerne valgte det internationale pibeakademi, der blev grundlagt i Paris i 1985, ham i 1988 som sit første amerikanske korresponderende medlem; Dunn meddelte imidlertid på forhånd, at han ikke ville deltage i de årlige møder. I 1998 blev han en af de første to til at modtage Chicagoland Pipe Collectors Clubs livsvarige æresbetegnelse "Doctor of Pipes" (den anden var Frank Burla), men han deltog heller ikke i denne ceremoni.

Dunn døde ved udgangen af 2005 i New York efter en sygdom, der havde varet næsten et år. Hans testamente gik ud på, at det bibliotek, den brevveksling og de tobaksdokumenter, han havde opbygget gennem årene, skulle overdrages til en institution, der ville holde dem åbne for forskning. Samlingen bevares i dag i to separate fonde i New York Public Librarys afdeling for sjældne bøger: en tidsskriftfond bestående af otte kasser, der strækker sig fra foråret 1965 til 2005, samt en brevvekslingsfond på op mod enogfyrre kasser, der overvejende dækker perioden 1961-2005. Dermed er det blevet muligt at følge pibesamlingens forløb i det tyvende århundrede gennem en forskningskilde fra første hånd.