Tom Palmer-interviewet (Marts 2011): Peterson of Dublins Produktionsbillede

Tom Palmer-interviewet (marts 2011) er et kort interview, hvor Peterson of Dublins daværende administrerende direktør skriftligt besvarede otte spørgsmål fra mærkets entusiaster. Personen, der samlede spørgsmålene, var ifølge overleveringen Jim Lilley, en af grundlæggerne af International Peterson Pipe Club. Teksten er ikke en reklameartikel: de klager, samlermiljøet havde givet udtryk for i årevis, blev stillet direkte, og i svarene blev der givet tal om værkstedets kapacitet og råmaterialeproblemer. På denne måde regnes interviewet for en af de sjældne kilder, der dokumenterer Petersons historie i begyndelsen af 2010'erne.

Produktionsomfang og værkstedsforhold

Det tal, der oftest citeres fra interviewet, angår værkstedets størrelse på det tidspunkt. Dette tal er dog ikke Palmers, men spørgerens formulering: i spørgsmålsteksten antages det, at omkring femogtyve personer arbejdede på produktionsgulvet, og at der kom omkring to tusind piber ud om ugen, og det hævdes, at den detaljeomhu, der lægges for dagen, ville blive presset ved dette tempo. Palmer hverken bekræfter eller korrigerer disse tal; i sit svar berører han, at arbejdsstyrken var i vækst, at halvdelen af produktionsmedarbejderne var under tredive år, og at det tager mindst seks måneder, før en ny medarbejder bliver produktiv. Han understreger, at pibefremstilling ikke er som samlebåndsproduktion. Han siger, at produktionen på interviewtidspunktet var booket op indtil slutningen af september, og at returraten årligt lå omkring en procent af den samlede produktion.

En del af de tekniske klager anerkendes direkte. Om den fugtophobning, som den smalle røgkanal (draft hole) og lejet tilpasset 9 mm-filteret forårsager, siger Palmer, at klagen er sjælden, men ikke ny, og at de vil forsøge at gøre kanaldiameteren større. Om problemet med, at maling siver ind i kammeret, oplyser han, at kammeret i to år har været forseglet med kork under bemalingen i de klassiske serier, mens den gamle metode fortsætter i systempiberne. For systempibernes fugtkammerlogik, se artiklen Pibefiltre og systemer.

Briarforsyning og gradering

Interviewets andet omdrejningspunkt er råmaterialet. Palmer siger, at efterspørgslen har nået et niveau, han ikke har set i sine tyve år i faget, men at de til gengæld har svært ved at finde tilstrækkelig briar af den rette kvalitet og mængde. Kammeremner kommer hovedsagelig fra Italien og Spanien, samt fra Algeriet og Marokko via Spanien; selvom den første udsortering foregår i drejeværkstederne, graderes hvert parti, der modtages, på ny på fabrikken. Nedgangen i antallet af værksteder, der drejer klodser, gennem årene har gjort mærket afhængigt af få leverandører; Palmer ser vejen til kontinuitet i at give store ordrer, der skaber tillid hos leverandørerne. Dette billede stemmer overens med den generelle indsnævring, der beskrives i artiklen Forsyning af briarklodser.

På kritikken om det store antal fyldninger i kammeret svarer Palmer, at fyldning er en tilstand, der findes i hele branchen, og at forskellen kun ligger i, hvor dygtigt den skjules. Ifølge hans egen fremstilling inddeler værkstedet kamrene i syv klasser, hvor fyldningsfrie kamre kun samles i de øverste klasser (lige-ådrede og topserie-eksemplarer), mens der i de lavere klasser kan findes nogle få små fyldninger. Palmer tilføjer også, at kamre af lavere klasse er mere arbejdskrævende. Til kritikken om overskuddet af lakerede overflader svarer han, at omkring firs procent af produktionen afsluttes uden lak. Alle disse tal bygger på udtalelsen i interviewet; der findes ingen uafhængig bekræftelse.

Eftertid

Interviewet falder i det sidste tiår af Palmers lange direktørperiode. Ifølge kilderne ledede Palmer Kapp & Peterson i omkring tredive år, og efter at selskabet blev solgt til Laudisi Enterprises i sommeren 2018, overdrog han posten til den finansielle direktør Damien Maguire. Fabrikken i Dublins Sallynoggin-kvarter fortsatte produktionen med sin daværende arbejdsstyrke. For de øvrige værksteder i Irland, se artiklen Register over irske pibemærker.