Pibe og pibetobak i Ringenes Herre

Ringenes Herre er J.R.R. Tolkiens roman, der blev udgivet i tre bind i 1954-1955, og er blandt de sjældne litterære værker, der etablerer piberygning ikke blot som en karakters vane, men som et fiktivt folks kulturelle signatur. Bogens indledende afsnit "Om pibetobak" placerer ikke tobakken i historiens kulisse, men i dens historie.

Pibetobakken i fiktionen

Tolkien kalder den plante, hobbitterne ryger, for "pibetobak" (pipe-weed) og angiver i forordet, at det sandsynligvis er en art af slægten Nicotiana — det vil sige, at han eksplicit beskriver tobak for læseren. Ifølge fortællingen er det Tobold Hornblower fra Longbottom i South Farthing, som først dyrkede planten i Shires haver; forordet placerer denne begivenhed i fiktionens egen kronologi omkring år 1070 efter Shire-kalenderen. Foruden den regionsopkaldte Longbottom Leaf er Old Toby og Southern Star de vigtigste sorter, der nævnes i teksten.

Kilden til disse detaljer er også defineret inden for fiktionen: den afhandling, der antages skrevet af Meriadoc Brandybuck efter Ringkrigen, kaldet Herblore of the Shire (Shires urtekundskab). Forordet citerer fra indledningen til dette værk. I fortællingen ses det også, at tobakken ikke kun er en nydelsesgenstand; handelen med South Farthing-blade knyttes direkte til det pres, Shire udsættes for mod slutningen af bogen.

Piberygning bliver også et mål for nærhed mellem karaktererne. At troldmanden Gandalf tilegnede sig denne vane fra hobbitterne, og at han er kendt for sine kyndige røgringe, nævnes både i forordet og inde i selve fortællingen. Mange af de scener, der bestemmer tekstens stemning, er bygget op omkring en tændt pibe foran en dør eller ved arnen.

Forfatterens egen pibe

Det er kendt, at Tolkien røg pibe hele livet; af denne grund nævnes han ofte blandt berømte piberygere. Ifølge overleveringen fik han vanen efter at være blevet påvirket af piben tilhørende fader Francis Morgan, som overtog hans værgemål efter forældrenes død, og han samlede i tidens løb et omfattende pibesæt. I sekundære kilder angives det desuden, at den tobak, han regelmæssigt røg, var Capstan Navy Cut Medium; denne detalje er ikke understøttet af et primærdokument. At han ikke lagde piben fra sig under sine forelæsninger og samtaler, er en detalje, der ofte nævnes i samtidiges erindringer.

Visuel arv og pibemiljøet

Det mest genkendelige pibemotiv fra bøgerne og de senere filmatiseringer er den langskaftede churchwarden-form. Fordi det lange skaft afkøler røgen og flytter piben væk fra læserens synsfelt, er denne form let blevet identificeret med en figur, der sidder ved en bog. Hobbitternes enkle piber med tykt hoved ligner derimod visuelt den traditionelle europæiske lerpibe-type, selvom det faktiske pibemateriale i det tyvende århundrede for længst var blevet briar.

Tekstens indflydelse er også gået over i miljøets ordforråd: navne som Old Toby og Longbottom vides at være blevet brugt som navne på forskellige blandinger og pibeserier i de følgende år. Disse navngivninger bygger på Tolkiens fiktion; opskriften i bogen svarer ikke til en reel tobakssort.