Datering af Charatan-piber

Datering af Charatan-piber foregår ad indirekte vej, fordi mærket Charatan aldrig har brugt en årskode: piben placeres i en periode ud fra de spor, ejerskifter har efterladt på skaft og mundstykke. Disse spor giver ikke i sig selv ét bestemt år, men når de lægges oven i hinanden, kan de fleste piber placeres inden for et interval på nogle få år. Metodens eneste betingelse er, at mundstykket er originalt; et senere påsat mundstykke fjerner på én gang et af de to mest afgørende spor, og kun skaftpåskriften bliver tilbage.

Skaftpåskrift og formkode

Antallet af linjer i teksten, der er slået på skaftet, er det mest praktiske udgangspunkt for periodeafgrænsning. Frem til 1960'erne læses "CHARATAN'S MAKE LONDON ENGLAND" i to linjer, og formkoden består udelukkende af tal. De bogstaver, der føjes til denne kode, er tegn på den efterfølgende periode: tilføjelsen DC viser, at piben kom med et Double Comfort-mundstykke, mens tilføjelsen X viser et sadelmundstykke uden Double Comfort. Hvis koden indeholder et af disse bogstaver, hører piben til efter 1960.

Det siges, at stemplet "MADE BY HAND" første gang blev slået i 1958, men nogle kilder rykker dette nogle år frem eller tilbage. Midt i 1960'erne gik denne påskrift over til et trelinjet layout, og kort efter skiftede den fra store bogstaver til en håndskriftskarakter. £-tegnet i en cirkel på skaftet, altså Lane-stemplet, regnes ikke i sig selv som bevis på ejerskab; ifølge optegnelserne blev det samme stempel også slået på piber, der blev sendt i de år, hvor Lane endnu kun var USA-importør. Efter overgangen til produktion i Frankrig forsvinder de vendinger, der fremhæver London, og erstattes af påskriften "CHARATAN of London"; på nogle eksemplarer ses også påskriften "France" på skaftet eller mundstykket.

Mundstykkets form og CP-emblemet

Det andet kriterium, der bekræfter tilføjelsen i formkoden, er selve mundstykket. På tidlige piber er der brugt almindelige, konisk formede (tapered) eller sadelformede (saddle) mundstykker; Double Comfort-mundstykket, hvor den del, man bider på, har to trin, er en nyskabelse fra Lane-ledelsens tid og har holdt sig lige siden. Ud fra dette regnes en pibe med konisk mundstykke som fra før Lane, mens en pibe med Double Comfort-mundstykke regnes som fra efter 1960. Da sadelmundstykket forekommer i begge perioder, overlades afgørelsen i så fald til X-tilføjelsen i formkoden.

Det sammenflettede CP-emblem, der er præget på mundstykket, opdeles også groft i fire faser. På de ældste stempler er bogstaverne fint udført, og C'et går ind i P'et; i Lane-årene bliver det samme layout markant tykkere. Det er overleveret, at C'et fra omkring 1980 ikke længere går ind i P'et, og de to bogstaver kun står forbundet side om side. Emblemerne fra Dunhill- og Russell-perioderne adskiller sig også fra hinanden, men denne forskel bemærkes kun ved sammenlignende iagttagelse.

Perioder og usikkerheder

Den skelnen, der har fæstnet sig blandt entusiaster, følger firmaets ejerhistorie: den første periode, som grundlæggeren Frederick Charatan indledte i London i 1863, hans søn Reubens periode fra 1910, dernæst Lane Limited-årene, Dunhill-årene, J. B. Russell-perioden og en anden Dunhill-periode, der begynder omkring år 2000. Dunhill-årene deles selv i to: de tidlige år, hvor produktionen fortsatte i den gamle Londonfabrik, og de senere år, efter at denne fabrik blev lukket i 1982, og arbejdet blev overført til Parker-Hardcastle-anlægget i Walthamstow. Under Russell-perioden flyttede produktionen til Frankrig, til byen Saint-Claude, og efter 2000 fortsatte den i værkstedet Invicta Briars, ledet af Colin Fromm.

Denne rammes grænser varierer fra kilde til kilde. For Reubens død og salget af firmaet angives årene 1960, 1962 og 1963; Dunhills overtagelse angives til midten af 1976 eller 1978; afslutningen på Russell-perioden varierer mellem 2000 og 2002. Derfor bør man ved piber, der ligger tæt på periodegrænserne, indregne en usikkerhedsmargin på nogle få år.