Dunhills Patentstempler og Datering

Dunhills patentstempler er de mærker, der stemples på skaftet af en Dunhill-pibe, og som bruges til at indsnævre produktionsåret. På mærkets tidlige piber findes øverst på skaftet et eller to patentnumre, ved siden af mærkenavnet og en bylinje, og fra 1920'erne også en lille årskode. At læse disse tre elementer sammen indsnævrer i de fleste tilfælde produktionsdatoen til nogle få år, og under gunstige omstændigheder til et enkelt år.

Patentperioden

Det, samlere kalder "patentperioden", dækker de år, hvor det var skik at stemple patentnumre på skaftet; i oversigter angives dette interval til omkring 1905-1954. Alfred Dunhills første engelske pibepatent blev ansøgt den 21. november 1904 og godkendt den 28. september 1905. Dokumentet omhandler tilføjelsen af et vindafskærmningsstykke, der enten er permanent hævet i kammeret eller kan tages af og på, lavet af metal eller asbest; formålet var at beskytte den tobak, der brænder i det fri, mod vinden. I mærkets historie nævnes det, at denne pibe især blev udviklet med tanke på dem, der ønskede at ryge, mens de kørte bil. Ansøgningsnummeret 25261 er grundlaget for stemplet DUNHILL'S over PATENT, der blev slået i to linjer på kabinettet. Disse første piber kom på markedet, før Dunhill åbnede sin tobaksbutik på Duke Street i 1907. Ifølge overleveringen blev stemplet opgivet omkring 1910, da mærket gik over til egen produktion og indførte DUNHILL over DUKE ST. S.W.; ifølge de samme kilder var de første piber lavet af poleret algerisk briar og blev kun fremstillet i to formkoder, "T" for billiard og "U" for bulldog.

Patenter på Det Indre Rør

Det aluminiumsindre rør (inner tube), der er placeret inde i skaftet, er den nyskabelse fra mærket, der har frembragt flest stempler. Det engelske patent 5861/12 blev ansøgt den 8. marts 1912 og godkendt den 6. marts 1913; teksten beskriver et fjernbart, lige metalrør med specielt formede ender. På piber, der gik til USA, blev den amerikanske pendant til samme opfindelse brugt: patent nummer 1.130.806, indgivet den 7. marts 1913 og udstedt den 9. marts 1915, viser sig på skaftet som PATENTED MARCH.9.15 eller PAT.AMERICA 1915. Det engelske patent 116989/17 blev ansøgt i Alfred Dunhills og Thomas George Mandevilles navn den 26. september 1917 og offentliggjort i 1918; den nyskabelse, det tilførte, var en flange, der holdt røret fast i skaftet. Efter 1918 begynder man at se eksempler, hvor to forskellige numre står side om side på samme skaft. Endnu et vidnesbyrd om disse årstal er det amerikanske patent nummer 1.341.418, indgivet den 14. oktober 1918 og udstedt den 25. maj 1920; det beskriver oliebehandling af træet, varmebehandling og den sandblæsning, der fremhæver åreforløbet, som én samlet produktionsrække.

Mærkestempel og Årskode

Når patentnummeret alene ikke giver en snæver periode, kommer mærkestemplets form i spil. Man begynder ofte med den groveste afgrænsning: den hvide prik, mærket placerer på mundstykket, blev først brugt fra 1912, så en pibe med prik kan ikke dateres tidligere end dette. Skaftteksten skiftede ved slutningen af efteråret 1918 til DUNHILL over LONDON; kilderne angiver forskellige datoer med nogle ugers spænd for overgangen, så den nøjagtige dag er ikke sikker. I løbet af 1919 blev de to linjers krumning og længde skåret om flere gange, hvilket betyder, at bogstavernes justering kan give et skøn ned til måned. I samme år ses også et "D" med hale samt spørgsmålet om, hvorvidt "A"-stemplet er omkranset af en cirkel; begge dele anerkendes for at indsnævre perioden 1918-1924.

Årskodesystemet blev indført i 1921. Lige efter patentnummeret, undertiden efter ordet ENGLAND, stemples et lille, understreget tal. I oversigter angives det, at tallet 1 svarer til 1921, 0 til 1930, og tallene 11 til 14 til årene 1931-1934. Ifølge de samme registreringer var systemet endnu ikke udbredt i sit første år, så en pibe med "D" med hale, men uden kode, tildeles som regel 1921.

Når Stemplet Ikke Kan Læses

Det er ikke ualmindeligt, at fabrikken har undladt at slå koden, eller at stemplet er blevet slidt væk under poleringen; i sådanne tilfælde griber man til sekundære spor. Det anerkendes, at teksten MADE IN ENGLAND findes på piber, der overvejende gik til eksport, frem til omkring 1926-1927, og at det registreringsnummer, der stemples på mundstykket, blev brugt fra midten af 1910'erne til begyndelsen af 1930'erne. Det er ikke usædvanligt, at der opstår modsigelser mellem stemplerne; derfor anbefales det ikke at fæste lid til én enkelt detalje, men at se på samtlige mærker øverst på skaftet.