Datering af Engelske Dåsetobakker

Datering af engelske dåsetobakker er kunsten at udlede, hvor gammel en britisk dåse med pibetobak er, ud fra selve dåsen og teksterne på den. Dåserne bærer ingen produktionsdato; samleren indsnævrer intervallet ved at lægge indbyrdes understøttende, indirekte spor oven på hinanden. Den mest anvendte samling af sådanne spor er John C. Lorings værk, udgivet i 1999.

Hvorfor alderen spørges

Dåsens alder besvarer to forskellige spørgsmål på én gang. Det første er modenhed: i traditionen for engelsk blanding holdes brugen af tilsætningsstoffer snæver, så smagen afhænger direkte af vægten og bladets egen kemi; Virginia- og orientblade med højt sukkerindhold fortsætter med at forandre sig i årtier i en lukket dåse, og derfor er modning af tobak her direkte et smagsspørgsmål. Det andet er identitet. En blanding med samme etiket kan, alt efter det år, den blev dåset, stamme fra et helt andet firma, endda et andet land: den britiske tobaksindustri har koncentreret sig siden 1970'erne, og i 1990'erne var produktionen af de fleste blandinger flyttet til det europæiske fastland. På råvaresiden fortælles der om en tilsvarende skillelinje; ifølge kilderne begrænsede Syrien i 1970'erne brugen af tobaksrøgetræ for at beskytte sine skovressourcer, og syrisk latakia forsvandt derved fra markedet.

Mærker, der alene fastsætter en skillelinje

Nogle mærker skubber dåsen med sikkerhed til enten før eller efter et bestemt år. Det store ℮-bogstav på etiketten er en nedre grænse: dette mærke blev defineret ved rådsdirektiv 76/211/EØF af 20. januar 1976, og Det Forenede Kongerige indførte den gennemsnitlige mængderegel i sin lovgivning ved Weights and Measures Act af 1979. En dåse med ℮-mærket kan derfor ikke dateres tidligere end slutningen af 1970'erne. Det omvendte gælder ikke; der blev også trykt dåser uden mærket i 1980'erne og 1990'erne.

Den føderale afgiftsbandeol, eller resterne af den, der ses på dåser, som er kommet til Amerika, sætter derimod en øvre grænse; disse bandeoler har ikke været i brug siden midten af 1959. Årstallet 1926, der læses på bandeolen, er året for den lov, afgiften er baseret på — ikke dåsens år; det, der fortæller alderen, er serienummeret. I stempelkataloger placeres serie nummer 102 omkring begyndelsen af 1930'erne, og serie nummer 125 omkring midten af 1950'erne; Lorings regel om at lægge 29 til serienummeret giver også omtrent samme resultat. Hvis dåsen bærer en importøradresse, opstår en tredje grænse: hvis adressen har det gammeldags postdistriktnummer i stedet for et postnummer, falder dåsen forud for indførelsen af postnummersystemet den 1. juli 1963.

Spor, der giver et groft interval

Dåsens åbningsmekanisme giver kun et interval på årtiets skala. I typen "knife lid" (knivlåg) findes et engangsindvendigt låg og et løst udvendigt låg, der bruges til at skære det med; denne type anses for at have domineret fra 1. verdenskrigs år frem til 1960'erne, mens udformningen med fast spids på det udvendige låg blev opgivet i begyndelsen af 1950'erne. "Coin twist", der åbnes ved at dreje med en mønt, blev udbredt efter 2. verdenskrig og var den dominerende type omkring 1970'erne. "Pop top", der åbnes ved at trække i en ring, kom ind i 1970'erne; at åbningsvejledningen på låget er skrevet med tekst i stedet for kun at bestå af en tegning, regnes for at pege på en tidligere dato. "Key top", der åbnes ved at rulle en strimmel op med en nøgle, og "canister" uden lufttæt låg ses sjældent på engelske tobakker.

Etikettens tekster fungerer på samme grove niveau. Oprindelseslinjen var før 1980'erne for det meste formuleret som "Great Britain", "England", "Scotland" eller "Northern Ireland", mens brugen af "United Kingdom" kommer frem med 1980'erne. Vægtenheden følger samme retning: dåser med kun ounce peger på midten af 1970'erne og tidligere, dåser hvor både ounce og gram er angivet, peger på slutningen af 1970'erne og senere, og dåser med kun gram peger på perioden efter 1980.

Vendepunkter for enkelte mærker

Enkelte mærker har også faste vendepunkter. For Dunhill-tobakker er dette år 1981: produktionen af de fleste blandinger blev på det tidspunkt overført til firmaet Murray, Sons & Co. i Belfast, og oprindelseslinjen på dåserne vendte tilbage til "United Kingdom". Hos Rattray vides det, at blandingerne blev overdraget til Robert McConnell, efter at butikken i Perth lukkede omkring 1980. Håndskrevne datoer på dåsen bør behandles med forsigtighed; de viser ofte ikke produktionsåret, men det år, dåsen skiftede ejer, eller den forrige ejers gæt.