Datering af Loewe-piber

Datering af Loewe-piber handler ikke om at læse et årstal af et stempel, men om at nå frem til et interval ved at lægge flere spor oven på hinanden. Firmaet har på intet tidspunkt slået et stempel, der direkte angiver pibens produktionsår. De tilbageværende holdepunkter er opbygningen af stemplerne på skaftet, om der findes et serienavn eller ej, om formnavnet på undersiden er erstattet af et tre-cifret nummer, samt finstemplet på eksemplarer med sølvring. Mærkets generelle historie beskrives i artiklen Loewe & Co.

Stemplets opbygning

Den klassiske placering fordeler sig på tre flader: på venstre side "L&Co." i en oval ramme, på højre side "Loewe London W.", og på undersiden formnavnet. Især på piber til eksport tilføjes desuden en cirkulær påskrift "Made in England" på undersiden. Denne opstilling ændrede sig ikke nævneværdigt i årtier; dette er netop den faktor, der gør dateringen vanskelig.

Det udslagsgivende lag er anden linje på venstre side. På tidlige piber er der intet under det ovale logo; firmaet brugte i disse år endnu ikke et navngivet kvalitetstrin. Med tilføjelsen af navnene Centurion, Original og Old English opstår et tolinjet stempel på venstre side. Året, hvor disse navne blev indført, varierer i kilderne: en fremstilling angiver 1955, en anden, der bygger på stempelarkiver, angiver perioden mellem 1956 og 1964. Det punkt, begge kilder er enige om, er, at piber dateret til før 1920 ikke har noget serienavnsstempel. Navnene Standard, Spigot og Mounted blev tilføjet listen senere; en pibe, der bærer et af disse navne, er fra en sen periode.

De øverste trin falder uden for dette mønster. Stemplerne Extra Grain, Straight Grain og Special Grain erstatter formnavnet på undersiden; under dem findes kun oprindelsesmærkningen i en cirkel. Ifølge en kilde er disse tre navne rangeret sådan fra top til bund, men da disse trin blev produceret i meget små mængder, er rækkefølgen ikke bekræftet af uafhængige optegnelser.

Fra formnavn til nummer

Det mest anvendelige brudpunkt er fjernelsen af formnavnet på undersiden. I lang tid betegnede Loewe sine former ikke med tal, men med navne, der var specifikke for det engelske formkatalog; fra et bestemt tidspunkt blev disse erstattet af tre-cifrede numre, der begynder med ni. For eksempel bærer den mest klassiske form, billiard, nummer 910. For overgangens år angiver kilderne forskellige punkter mellem 1960 og 1967, og det fortælles også, at de to systemer blev brugt side om side i en periode. Da det nummererede system fortsatte gennem den følgende periode, regnes en pibe med et tre-cifret nummer for at være fra en sen periode; en pibe med et formnavn placeres i den tidlige periode. Ligesom ved Comoy's datering er det heller ikke her et enkelt spor, men sammenfaldet af flere spor, der giver resultatet.

Sølvring og finstempel

Det mest sikre holdepunkt er sølv. I det engelske system angiver den gående løve sterling-finheden, leopardhovedet Londons finkontrolkontor, og bogstavet det år, stemplet blev slået; årsbogstavet var et obligatorisk element indtil 1999. Da Loewe også havde et separat serienavn for spigot-forbindelsen, hvilket gjorde eksemplarer med sølvring relativt hyppige, virker denne metode her bedre end for mange af dets samtidige. Ifølge overleveringen fortsatte det værksted, der i den sene periode udførte gruppens sølvarbejde, med at sende ringene til finkontrolkontoret; derfor kan selv de nyeste piber dateres ud fra stemplet.

Forvirrende detaljer

Da stempelformene forblev uændrede, når ejerskabet skiftede hænder, er det ikke muligt at inddele en pibe i perioder alene ud fra skriften. Overtagelsesåret ligger heller ikke fast på én dato i kilderne: en fremstilling siger, at Civic overtog firmaet i 1920, mens det egentlige vendepunkt, der ændrede produktionens karakter, indtraf omkring 1964; andre optegnelser nøjes med blot at sige "før 1960". Cadogan-perioden, hvor mærket blev samlet under samme tag som GBD og Comoy's, er derimod mere klar; overgangen af registreringen til denne gruppe angives til 1979. At piber fra denne periode har fået det oprindelsesmærke i cirkel, der kendes fra Comoy's-formen, regnes for en praktisk måde at genkende sene eksempler på. Mærket har også sekundære kvalitetsnavne: i den tidlige periode Haymarket med tocifret formnummer, i de følgende år stemplet Beefeater. Piber med disse stempler vurderes ikke som Loewe, men som en sekundær kvalitetslinje.