Pibepatenter: Registreringers rolle i datering

Pibepatenter er dokumenter, der viser, hvornår og i hvis navn den idé, der ligger bag en pibe, blev registreret. Årsagen til, at de er værdifulde for samleren, er indlysende: et patentnummer stemplet på skaftet kan udfylde det tomrum, som mærkekataloger og stempellister efterlader. Men nummeret angiver ikke pibens produktionsår, men registreringsåret for opfindelsen; da et registreringsdokument kan bruges med det samme stempel i årtier, skal patentet i datering læses ikke alene, men som en nedre grænse.

Tre dokumenter, der ofte forveksles

De registre, som miljøet samlet kalder "patent", er tre forskellige typer, og hver af dem bidrager med forskellig information til dateringen. En varemærkeregistrering omfatter det navn, bogstav eller symbol, der angiver produktets oprindelse; den giver indehaveren ret til ikke at forhindre andre i at fremstille samme vare, men til at forhindre brug af et tegn, der forveksles med det registrerede. Derfor fortæller en varemærkeregistrering, hvilket firma et stempel er knyttet til, ikke hvordan piben blev fremstillet. Et designpatent beskytter kun produktets ydre udseende, formkarakteristika der ikke vedrører funktionen; da det angiver det år, en formfamilie blev registreret, er det den type, der bruges mest direkte i datering. Et opfindelsespatent beskytter derimod en fungerende mekanisme; i USA er beskyttelsesperioden siden 1995 tyve år fra den første ansøgningsdato. Den dato, der udledes af nummeret på skaftet uden at skelne, hvilken type det tilhører, er ofte forkert.

Bruddet i de amerikanske registre

Det amerikanske patentsystem blev etableret ved loven af 1790, men arkivets begyndelse er ikke sikker. Den 15. december 1836 opstod der en brand i Washington på Blodgett's Hotel, hvor patentkontoret også lå, og cirka ti tusind patentregistreringer og tusindvis af modeller gik tabt; senere kunne kun 2.845 registreringer genskabes. Patenter udstedt før branden kaldes i dag "X"-patenter; det nummerordenssystem, der stadig er i kraft, begyndte fem måneder før branden, den 13. juli 1836, med dokument nummer 1. Blandt de reddede dokumenter findes ingen registrering vedrørende piber. Ifølge kilderne er det første amerikanske pibepatent, der kan findes i arkivet, dateret 1858; samleren S. Paul Jungs Jr.'s samling, udgivet i 1987, dækker derfor perioden fra 1858 til 1899. Den samme samling angiver, at antallet af årlige pibepatenter mod slutningen af århundredet nåede omkring tredive.

At knytte stemplet til dokumentet

Det sted, hvor registrene gør størst nytte, er at finde kilden til et kendt stempel. Peterson-mærkets system-pibe er et velegnet eksempel på dette: ansøgningen, som dubliner Charles Peterson indgav den 2. september 1891, blev udstedt den 1. maj 1894 med nummer 519.135. Dokumentets egen tekst siger, at den samme opfindelse tidligere var blevet registreret i Storbritannien og Irland den 8. august 1890 og i Frankrig den 22. januar 1891. Denne datorækkefølge knytter tre landes stempler til én opfindelse. En lignende læsning foretages for Dunhills patentstempler. Klassificeringen letter arbejdet for den, der søger i registrene: i de amerikanske designregistre samles piber under underklasse nummer 163 i klasse D27, med titlen "Tobacco and Smokers' Supplies". I internationale designansøgninger bruges WIPO's klassifikation, der bygger på Locarno-aftalen fra 1968.

Registrenes begrænsning

Patentregistrenes hovedsvaghed er, at ikke enhver registreret mekanisme blev fremstillet. 1800-tallets dokumenter er fulde af opfindelser som aftagelige mundstykker med kugleled, spiral- og slangeformede rør, asbestbeklædte kamre, skåle foret med trådnet, og små rum afsat til nikotin og spyt; det accepteres, at størstedelen af disse ikke gik i fabriksproduktion. De fleste af dem, der har underskrevet dokumenterne, er ikke pibefirmaer, men enkeltpersoner uden produktionsmulighed. Derfor er et registreringsdokument ikke beviset på, at en pibe af briar eller merskum kom på markedet, men kun på, at en idé blev registreret. I datering forbliver resultatet ufuldstændigt, medmindre dokument, katalog og stempel læses sammen.