Mysteriet om White Spot: Detaljerne der gør Dunhill-piber samlerobjekter

Mysteriet om White Spot er spørgsmålet om, hvorfor den lille hvide prik på mundstykket (stem) på Dunhill-piber er blevet så genkendelig. Svaret er ikke så ophøjet, som man skulle tro: prikken opstod ikke som et emblem, men som en brugsmæssig bekvemmelighed, der senere udviklede sig til mærkets signatur. I dag regnes samme mærke som udgangspunktet for en produktionsregistrering, der strækker sig over mere end hundrede år.

Prikkens Oprindelse

Alfred Dunhills butik på Duke Street i London åbnede i 1907; i de første år blev piberne fremstillet udenfor, mens kontrollen med produktionen efterhånden overgik til mærket selv. De håndformede mundstykker af hård gummi (ebonit) blev bearbejdet så symmetrisk, at kunden havde svært ved at afgøre, hvilken side af mundstykket der skulle vende opad. Ifølge de fleste registreringer blev der i 1915 placeret en hvid prik på mundstykkets overside for at løse dette problem; nogle oversigter flytter dateringen til 1912. Mærkets formål var at angive retning, men det blev hurtigt mærkets mest synlige kendetegn.

Registreringssystemet, der Gør Samlingen Læsbar

Dunhills vægt blandt samlere kommer ikke kun fra håndværket. I modsætning til de fleste producenter satte Dunhill fra tidlige tidspunkter individuelle, tidsprægede stempler på skafterne. Patentnumre, det lille årstal ved siden af ordet ENGLAND, og navnene på overfladebehandlingerne kan, læst sammen, ofte placere en pibe præcist i ét bestemt år. Detaljerne i disse metoder behandles i Dunhills dateringsguide. Det mest omtalte eksempel i stempeltabellerne er nummer 417574: ifølge registreringerne peger den blotte form af nummeret mod anden halvdel af 1930'erne, mens formen med tilføjelsen "/34" peger mod 1940'erne og 1950'erne. Størstedelen af disse numre er registreringsspor for Dunhill-specifikke konstruktioner som det indvendige rør (inner tube), der føres gennem skaftet, og sandblæsning.

I tidlige eksemplarer havde stemplet en anden betydning. Ifølge registreringerne angav det tal, der var stemplet på skaftet på piber fra 1910'erne, ikke formen, men målet på det anvendte indre rør; samme pibe fik i senere kataloger et formnavn angivet med bogstav. Formnummersystemet tog år at falde på plads og følges i dag gennem en separat formliste.

Overfladebehandlinger og Former

Det mest iøjnefaldende skel i en Dunhill-samling er overfladebehandlingerne. Den glatpolerede Bruyere er ældst i rækken; Shell, den første af sandblæsningerne, blev tilføjet i 1917. Root, der fremhæver åringen, kom omkring 1930-1931, den lyse, kaffefarvede sandblæsning Tanshell i 1952, og den rødlige Redbark i 1972; kilderne angiver et-års forskydninger i nogle af disse datoer. Den mørke Cumberland dateres til omkring 1979-1980. At samme form vises side om side i forskellige overfladebehandlinger, er den mest almindelige opstilling i samlinger.

På formsiden er hyppigt sete eksempler den skaftede Lovat, de lige og buede varianter af bulldog, prince-modeller med militærmontering (army mount), samt korte modeller, der kan være i en vestlomme. På nogle af disse forbliver patentnummeret, indpræget på en sølvring, det eneste dateringsspor, når skaftet ikke har et årstillæg. Sølvringe monteret senere, reparationsspor og genindpræget gradstempel forekommer også; derfor er det en fast vane at se på samtlige stempler frem for kun ét enkelt tegn.