Dunhill-datering før årskode (1907-1921)

Dunhill-datering før årskode handler om at placere piber fremstillet før 1921 — det år mærket begyndte at prægede et lille årstal i skaftet — i deres rette sammenhæng. I denne periode giver intet enkelt mærke et årstal alene; bylinjen, patentnummeret, finishens navn og bogstavernes opstilling læses sammen. Resultatet er ofte ikke ét enkelt år, men et interval på to-tre år. Perioden fra 1921 og fremefter, hvor årstallet begyndte at blive brugt, behandles i en separat artikel.

Produktionens faser

Alfred Dunhill åbnede i 1907 en lille tobaksbutik i Duke Street i bydelen St James's. I de første år blev alle piber i butikken bestilt hos andre værksteder; i disse eksemplarer angives det, at formnumrene lå mellem 1 og 30. Fra 1910 kom en del af produktionen i mærkets egne hænder, men kamrene blev fortsat drejet i Frankrig i lang tid. Det var først i 1920, at det sidste trin i pibefremstillingen også blev flyttet til London. Det er derfor vildledende at kalde en pibe fra perioden 1910-1919 for udelukkende "engelsk fremstillet": kammeret er formet i Frankrig, piben er færdiggjort i London.

To yderligere mærker fra overgangsperioden giver dato-oplysninger. Det hvide punkt på mundstykket (stem) ses første gang som varemærke i 1912; en del af de samlede kilder rykker datoen til 1915 og forklarer punktet som et mærke for, hvilken side af mundstykket der skal vende opad. Fordi de to fortællinger ikke stemmer overens, kan det hvide punkt ikke alene regnes for en sikker grænse. Den sandblæste Shell-overflade blev tilføjet i 1917; samme år angives det, at briar fra Kalabrien i begrænset omfang kom i brug.

Bylinjen og bogstavernes opstilling

Periodens mest pålidelige kendetegn er skaftets mærkeflade. Fra 1910 til efteråret 1918 blev DUKE ST. S.W. præget under DUNHILL. I de sidste måneder af 1918 blev underlinjen erstattet af LONDON, og denne opstilling holdt sig til 1951; fordi en del af kilderne lægger ændringen i november og en del i slutningen af oktober, er den præcise dato ikke fastslået.

Bogstavopstillingen i LONDON-linjen indsnævrer også intervallet. I de tidligste eksemplarer, altså 1918, har begge linjer samme længde: "D" i DUNHILL og "L" i LONDON står lige under hinanden. Ved genskæringen af stemplet i slutningen af maj 1919 ændrede billedet sig; i den nye opstilling, der begyndte i juni, spredes underlinjen ud over bredden af buen ovenover, og bogstaverne "L" og "N" rækker ud over det ydre "D" og "L". Der skal gøres en advarsel: ifølge optegnelserne genfremstillede jubilæumsudgaverne fra 1985 og 2007 piber fra 1910 sammen med deres stempel, så ikke alle piber med DUKE ST. S.W. stammer fra den tidlige periode.

Patentnumre og hjælpestempler

På skaftets anden side findes oftest en henvisning til et patent. Det britiske patent nr. 5861/12 for det udtagelige indre rør blev ansøgt i 1912 og udstedt i 1913; nr. 116989/17, der angår den flange, der holder røret på plads i skaftet, blev ansøgt i 1917 og offentliggjort i 1918. På piber til eksport læses den amerikanske pendant til samme opfindelse som PATENTED MARCH.9.15. Angivelser som "patent ansøgt" ved siden af nummeret indsnævrer intervallet yderligere: sammen med 5861/12 anses det for at pege mod 1917, sammen med den amerikanske henvisning mod 1918-1920.

Det sidste lag er finish- og kvalitetsbogstaver. "A" i Bruyere-serien blev både prægede i en cirkel og alene før 1923, hvorefter cirklen helt blev udeladt; mellem juni og oktober 1918 blev der placeret en lille rund prik lige efter bogstavet. DR, brugt på lige-årede hoveder senest fra 1915, H.W., der angiver håndformgivning, og LB, der dukkede op i krigens sidste måneder, er periodens øvrige mærker; at LB svarer til "large billiard", bygger på en enkelt samlet kilde. Detaljerne herom er samlet i artiklen Dunhills tillægsstempler.