Esoterica Tobacciana

Esoterica Tobacciana er et pibetobaksmærke, fremstillet på J.F. Germain & Son-fabrikken på øen Jersey i Den Engelske Kanal, men grundlagt for det amerikanske marked. Mærket ejer ikke sin egen fabrik: blandingerne tilberedes hos Germain, under en særlig etiket i mærkets navn. Denne opbygning gør Esoterica til et blande- og distributionsmærke frem for en producent.

Mærkets fødsel

Fabrikken bag mærket er ifølge optegnelserne grundlagt på Jersey i 1820 og har været i samme familie i flere generationer; den fik sit nuværende navn i 1920'erne. Da grundlæggerens nevø, Germain, kom med i firmaet, fæstnede familienavnet sig til virksomheden. Germain har i lang tid forberedt privatetiketterede blandinger for andre firmaer, og en del af disse blandinger kom ind på det amerikanske marked under andre navne. Fabrikken viderefører også blandinger under sit eget navn; derfor tales der om to separate mærkelinjer fra samme anlæg.

Navnet Esoterica blev skabt af Steve Richman, der drev en tobaksbutik i Oakland, Californien. Ifølge overleveringen kontaktede Richman, mens han søgte en fabrik, der kunne producere de blandinger, han selv havde udvalgt, Germain og begyndte at importere disse tobakker under navnet Esoterica Tobacciana. Startåret er ikke sikkert: kilderne er delt mellem midten af 1980'erne og 1990. Navnene på blandingerne er i vid udstrækning valgt blandt britiske kystbyer: Penzance, Margate, Dorchester, Brighton, Scarborough, Tilbury, Dunbar, Blackpool. Det eneste navn, der falder uden for denne regel, er blandingen "...And So To Bed", tænkt til aftenpiben.

Distributionsrettighederne har senere skiftet hænder. Richman, der ikke selv kunne opbygge et bredt distributionsnet, overdrog rettighederne til Butera Pipe Company. I 2009 gik Buteras tobaksafdeling så over til en amerikansk distributør, og ordningen med, at Esoterica-blandingerne fremstilles hos Germain, er fortsat efter denne ændring.

Blandingerne

Esoterica-kataloget samler sig i tre hovedgrupper. I den første gruppe findes blandinger domineret af latakia og orienttobak, det vil sige blandinger, der hører til den engelske blandingstradition; Penzance, Margate og Pembroke er de kendte eksempler på denne gruppe. I den anden gruppe findes virginia-baserede blandinger, i den tredje lette, aromatiserede blandinger. Stonehaven skiller sig ud ved at være den eneste blanding i kataloget, der indeholder burley.

Penzance er kendt som en tæt presset flake, skåret i tykke skiver; de spredte, let smuldrende skiver er blandt mærkets mest omtalte kendetegn. Blandingerne pakkes både i små dåser og i større poser; denne anden form er blevet udbredt blandt dem, der foretrækker langvarig lagring.

Udbud og ry

Germains insisteren på traditionelle metoder begrænser produktionsvolumen; lægges dertil, at mærket kun leverer på bestemte tidspunkter, har Esoterica-blandingerne fået ry for at være vanskelige at få fat i i pibemiljøet. Dette har skabt en langvarig samle- og lagringsvane, isæ omkring Penzance og Stonehaven. Mærket er stadig i produktion i dag; men udbuddets uregelmæssighed nævnes som den vigtigste faktor, der holder nysgerrigheden omkring navnet i live.