Balkan-blanding

Balkan-blandingen er en familie af pibetobaksblandinger, hvor røget latakia og krydrede orientalske tobakker står i forgrunden, mens Virginia tjener som støtte og giver krop og naturlig sødme. Disse røgede, krydrede blandinger, der fremstilles uden tilsat aroma, regnes for søsterkategorien til den engelske blanding; hvor grænsen mellem de to typer går, er et af pibemiljøets uendelige diskussionsemner.

Legenden, der gav navn: Balkan Sobranie

Den blanding, der gav kategorien sit navn, er Balkan Sobranie, som ifølge optegnelserne blev lanceret i 1920'erne af firmaet Sobranie, grundlagt i London i 1879. Ifølge overleveringen hvilede den klassiske formel på tre ben: syrisk latakia, orientalsk yenidje-blad (yenice) fra Makedonien og lys Virginia. Balkan Sobranie regnes for det mest legendariske pibetobaksmærke i det 20. århundrede; dens anseelse blandt entusiaster varer stadig ved i dag.

Efterhånden som produktionsrettighederne skiftede hænder, ændrede formlen sig også, og den oprindelige blanding forsvandt reelt ved århundredets udgang. I 2000'erne genoplivede firmaet J.F. Germain & Son på Jersey navnet med en begrænset produktion. De gamle dåser med "Balkan Sobranie Original Smoking Mixture" er i dag blevet eftertragtede genstande blandt samlere. Den blinde smagning kaldet "Balkan Sobranie Throwdown", der blev afholdt i 2011 for at finde den blanding, der lå tættest på den oprindelige smag, viser den plads, blandingen fortsat indtager i fællesskabets hukommelse.

Hvad fortæller mærket "Balkan"?

"Balkan" er ikke en officiel klassifikation, producenterne bruger, men en betegnelse, der senere har fæstnet sig for blandinger, der minder om Balkan Sobranie. Der er desuden ikke enighed om definitionen:

• Ifølge én opfattelse er en Balkan-blanding en blanding, hvor latakia er dominerende.

• Ifølge den modsatte opfattelse er det orientaltobakken, der er afgørende: blandinger, der indeholder latakia, men hvor den orientalske karakter træder frem, regnes for Balkan.

Denne uklarhed betragtes nærmest som typens kendetegn; sondringen mellem Balkan-blanding og engelsk blanding ses da også oftest snarere som en vægtforskel end en skarp grænse. Nogle entusiaster bruger de to betegnelser synonymt, mens andre regner de orientalt tunge fortolkninger for en separat familie.

Navnet i sig selv opfattes også som misvisende: blandingens definerende bestanddele hører geografisk til mod øst. Latakia dyrkes i Syrien og på Cypern, orientaltobak i Tyrkiet, Grækenland og på Balkan. Man mener, at navnet "Balkan" henviser til orientaltobakkernes balkanske oprindelse.

Karakter og lagring

Balkan-blandinger er kendt for en røget, krydret profil, der minder om bål; duft og smag kommer, i modsætning til aromatiske tobakker, ikke fra tilsatte essenser, men fra selve tobakssorternes sammensætning. Latakia giver den røg, der minder om en lejrild, orientaltobakkerne den syrlig-blomstrede krydderi, og Virginia den udbalancerende sødme. Blandt nutidens repræsentanter for typen regnes blandinger i Balkan Supreme-stilen.

Det er kendt, at disse blandinger reagerer godt på tobakslagring: Med tiden blødgøres latakias skarpe røg, og balancen mellem orient og Virginia falder på plads. Ved lagring over ti år er det dog en observation, der ofte gengives i miljøet, at den røgede karakter falmer mærkbart.