Dagens Pibetobaksmarked

Dagens pibetobaksmarked tegner et billede, der sammenlignet med midten af det tyvende århundrede er både langt mere mangfoldigt og langt mere skrøbeligt. En ryger kan hjemmefra få adgang til en blanding fra den anden side af kloden; til gengæld samles produktionen bag den blanding i et stadig faldende antal fabrikker. Historien om de sidste tredive år inden for pibetobak er i vid udstrækning en kamp mellem disse to tendenser.

Udvidelsen af Adgangen

De online diskussionsgrupper og postordresider, der bredte sig i anden halvdel af 1990'erne, banede vejen for, at blandinger, som indtil da kun var kendt i deres eget land, kunne krydse landegrænser. Efterhånden som adgangen udvidedes, blev det, der var skrevet om de enkelte blandinger, også til fælles viden i miljøet. På den anden side er blenderi i lille målestok ikke denne periodes opfindelse: i Kendal i det nordvestlige England fortsatte værksteder som Samuel Gawith, med over to hundrede års historie, uafbrudt en snæver produktionstradition. En vurdering fra midten af 2000'erne, offentliggjort på Pipedia og signeret af Jon Tillman, betragter perioden som en genopblomstring for blenderiet; ikke desto mindre viste de følgende år, at markedet ikke udviklede sig i én retning.

Koncentration og Lukninger

Fra 2010'erne oplevede produktionssiden gentagne ejerskifter. Danske Mac Baren overtog i 2013 Altadis USAs pibetobaksafdeling, altså Sutliff Tobacco i Richmond. British American Tobacco meddelte i slutningen af 2016 beslutningen om at afvikle forsyningen af Dunhill-mærkede cigarer og pibetobak; forsyningen blev helt afbrudt i midten af 2018. Den amerikanske blenderi McClelland, grundlagt i 1977, meddelte med et brev af 28. februar 2018 fra Mike og Mary McNiel, at man afsluttede fyrre års virksomhed; som begrundelse blev angivet den regulatoriske byrde samt vanskeligheder med at skaffe det kvalitetsblad af rød Virginia-tobak, som deres blandinger var baseret på. Koncentrationen stoppede ikke her: Scandinavian Tobacco Group overtog Mac Baren den 1. juli 2024 og indlemmede det i sin koncern; produktionen i Richmond ophørte den 28. februar 2025, og fremstillingen blev flyttet til Danmark.

Reguleringsramme

Blandt de faktorer, der har formet markedets nuværende form, kommer offentlig regulering først. I USA bragte den såkaldte "deeming"-forordning, offentliggjort den 10. maj 2016 og trådt i kraft den 8. august 2016, også pibetobak ind under fødevare- og lægemiddellovgivningens dækning. Reguleringen anser den 15. februar 2007 som skæringsdato: for produkter, der kom på markedet, eller hvis sammensætning blev ændret efter denne dato, kræves der forudgående godkendelsesansøgning. For små blenderier udgør dette en administrativ omkostning, der klart øger byrden ved at lancere en ny blanding.

De Små Blenderiers Plads

Alligevel er den lille skala ikke helt forsvundet. Cornell & Diehl, som Craig og Patty Tarler grundlagde i 1990 ved at overtage den daværende lukningstruede Amar Blending Company, fusionerede i januar 2014 med Laudisi Enterprises og flyttede sin produktion fra North Carolina til South Carolina. Sådanne eksempler viser, at producenter, der henvender sig til en snæver smagsgruppe, kan holde sig oven vande ved at slå sig sammen med en større struktur, der kan dele distributions- og reguleringsbyrden. Dagens billede hviler kort sagt på en balance, hvor et lille antal store producenter og et stort antal små blenderier findes på de samme hylder, men begge er underlagt den samme reguleringsramme.