Piber og tobak i den gamle handelspresse: fakta og myter

Piber og tobak i den gamle handelspresse beskriver de pibrelaterede optegnelser, der er samlet i fagtidsskrifter, konsulat- og handelsrapporter samt industrileksika fra midten af 1800-tallet til første kvartal af 1900-tallet. Dette materiale regnes for hovedåren i pibehistorieskrivningen; det taler værkstedets, tømmerets og tolddokumentets sprog. De samme sider bærer også de tidligst kendte skriftlige spor af flere oprindelsesmyter, der stadig er i omløb i dag. Den amerikanske pibeforfatter Ben Rapaports citatsamling, udgivet på Pipedia, viser denne dobbelte karakter samlet gennem eksempler indsamlet fra spredte periodiske udgivelser.

Sider, der taler i mål

Disse udgivelser står mest solidt, dér hvor de beskriver det, der kan tælles. En tobakshistorie fra 1901 skriver, at London årligt modtog omkring fyrre tons rå funda kökü (briar), og at Nürnberg og Ruhla hver især producerede en halv million piber om året. Samme år noterer et skovbrugstidsskrift, at kubberne blev skåret i omkring femogtyve størrelser og tre grundformer ("Marseillaise", "Relevé", "Belgian"). Ifølge en rapport fra det amerikanske handelsministerium fra 1921 blev der årligt gravet omkring seks tusind tons rod på Korsika, og af de 1.813 tons rå blok, der forlod øen i 1911, gik 1.505 tons til Saint-Claude. En håndbog om træforarbejdning fra 1936 angiver til gengæld, at blokkene, der blev kogt og tørret i månedsvis og derefter gennemgik en modning på op til to år, blev skåret i halvfjerds forskellige størrelser, hvorfra der kom syv hundrede til ni hundrede modeller. Hvert af disse tal bygger på én enkelt periodeudgivelse; ingen af dem er blevet uafhængigt efterprøvet.

Detaljer fra værkstedet

Den samme soliditet gælder også beskrivelsen af synlige processer. Et tidsskrift for tobaksarbejdere fra 1912 opregner, at de falske briar-piber på markedet blev fremstillet af træsorter som æble, pære, ferskentræ, blomme, hasseltræ, ahorn og eg. Et tidsskrift fra 1907 skriver, at rygerne foretrak ravmundstykker, og som andet valg ebonit (vulkanit), mens de holdt sig fra celluloid. Ifølge en artikel om Saint-Claude-værkstederne fra 1918 blev fejl i korpusset lukket med en masse, der hærdnede, når den tørrede, og som tålte varme, hvorefter overfladen blev udjævnet med sandpapir og pimpsten, og piben derefter, afhængigt af kvalitet, blev dyppet i forskellige bade: hos almindelige varer skjulte man farvefejl, mens man ved en block med smuk åring brugte et farveløst, olieret bad, der fremhævede træets linjer. Diskussionen om udfyldning (fill) har altså et århundredes historie. Et industrileksikon fra 1851 noterer også, at lüle taşı (merskums)piber blev dyppet i smeltet talg og derefter i hvid voks og poleret med hestehale-strå.

Hvor oprindelseshistorierne knækker

Svagheden begynder, dér hvor de samme udgivelser når spørgsmålet "hvem var den første". Fortællingen om den ungarske skomager Karl Kovacs som den, der skar den første merskumspibe, gentages i periodens tekster næsten som et faktum; alligevel findes der intet dokument, der bekræfter dette navn, kun den ældst registrerede brug af materialet, dateret omkring 1723. Selve navnet har også skabt sin egen misforståelse: Fordi det på tysk betyder "havskum", troede man, at materialet blev samlet i havet, mens det i virkeligheden udvindes fra en mine. Kalabaş-pibens oprindelse tilskrives derimod en engelsk soldat, der satte mundstykket fra sin knækkede pibe på en vandkalabas, han fandt på marken; fortællingen kom ind i et farmaceutisk tidsskrift fra 1912 med forbeholdet "det fortælles, at", og kildekæden ender dér.

"Først"-påstande, der ikke holder stik

For at se, hvor ustabile datoerne er, er det nok at sammenholde to registreringer. Et geografitidsskrift fra 1965 skriver, at den første briar-pibe blev lavet i 1879 af en fransk mester, der kom til England; men et landbrugstidsskrift fra 1864 beskriver allerede en "briar-root"-pibe med sølvring og skaft af gåseben. En lignende løshed ses også i virksomhedshistorier. En bog om irsk industri fra 1920 fortæller, at Charles Peterson begyndte at fremstille briar- og merskumspiber i Dublin "for omkring femogfyrre år siden". I firmaets egne registre placeres grundlæggelsen derimod i 1865 og tilskrives brødrene Kapp fra Nürnberg; ifølge det, der overleveres, sluttede Peterson sig senere til virksomheden som tredje partner, og fugtreservoiret, der bærer hans navn, blev patenteret i 1894. Den tiårige forskel mellem det år, bogen peger på, cirka 1875, og det år, firmaet selv opgiver, 1865, viser, hvordan periodetekstens udtryk "omkring" i senere gengivelser er blevet til en præcis dato. Skellet, der træder frem, er klart: denne presse er pålidelig, når den beskriver materiale, proces og handelsvolumen, men svag i påstande om prioritet og grundlæggelse. Enhver sætning, hvor ordene "først", "opfinderen af" eller "den, der opdagede" optræder, bør læses med forbehold, medmindre den er understøttet af et uafhængigt dokument.