J. B. Priestley: Romanforfatter og Pibeentusiast

J. B. Priestley (John Boynton Priestley, 1894-1984) var et af det tyvende århundredes mest produktive navne i engelsk litteratur og en forfatter, der gjorde piben til en uadskillelig del af sit offentlige billede. Han blev født i Manningham-kvarteret i Bradford og nåede et bredt publikum gennem romaner, skuespil, essays og radiotaler. The Good Companions (1929), English Journey (1934) og An Inspector Calls (1945) er hans mest omtalte værker. Hans Postscript-taler på BBC under Anden Verdenskrig gjorde ham til en landskendt stemme. At de fleste af hans fotografier viser ham med en pibe i hånden eller munden, er ikke tilfældigt: tobak var for Priestley ikke blot en vane, men også et emne, han skrev om.

En Essayist, der Skrev om Tobak

Der er mange forfattere, der ryger pibe, men få, der skriver om piben; Priestley hører til den anden gruppe. I det afsnit om tobak, han skrev i essaysamlingen Delight (1949), fortæller han, at han begyndte at ryge i 1910 med en billig Cavendish-snit; i samme afsnit beklager han, at pibemageri under Første Verdenskrig gik fra at være et håndværk til en almindelig fabriksbeskæftigelse. Bøgerne Rain Upon Godshill (1939) og The Moments and Other Pieces (1966) indeholder også sider dedikeret til tobak. Essayet "Tobacco" fra 1966 blev genudgivet i antologien Grumbling at Large, udgivet i 2016.

Priestleys tilgang var anderledes end en ryger, der forbliver tro mod én blanding hele livet. I flere af sine tekster fortæller han, at han ikke bandt sig til ét mærke, men altid fortsatte med at prøve nye blandinger, han stødte på; navne som Virginia, Latakia og Perique går ofte igen i hans essays. Det siges, at hans pibeforbrug oversteg tres år.

Piben og det Offentlige Billede

I det tyvende århundredes England blev piben forbundet med billedet af den fornuftige og afmålte mand; Priestley regnes for det litterære modstykke til dette billede. Matthew Hilton, der har skrevet tobakskulturens historie, påpeger, at det samme symbol også bevidst blev taget til sig af politikere fra Stanley Baldwin til Harold Wilson. Ifølge Hilton bekymrede Priestley sig om, at briarpiben mistede sin kulturelle plads i de år, hvor debatten om cigaretter og sundhed blev mere udbredt.

Pris og Arkiv

Prisen "Pipeman of the Year", der blev indstiftet i 1965 af Briar Pipe Trade Association og i de følgende år uddelt hver januar på Savoy Hotel i London af British Pipesmokers' Council, blev tildelt Priestley i 1979. Samme pris blev afsluttet i 2004 på grund af restriktionerne pålagt tobaksreklame. Forfatteren accepterede i 1977 Order of Merit, efter tidligere at have afvist et livsvarigt lordskab (1965) og udmærkelsen Companion of Honour (1969). Han døde den 14. august 1984 i sit hjem i Warwickshire, niogfirs år gammel.

I dag opbevares mere end halvfjerds af forfatterens piber, tobaksæsker, punge, tændstikker og en beholder til hans piber i brug samlet i J. B. Priestley-arkivet i University of Bradfords afdeling for særlige samlinger. Derfor er Priestley en af de personer, hvis vane blandt berømte pipebrugere er dokumenteret mest detaljeret, både skriftligt og gennem genstande.