Sovs og Aromatisering (Casing & Topping)

Sovs og aromatisering er fællesbetegnelsen for den to-trins proces, hvor der i produktionen af pibetobak påføres smags- og duftstoffer i flydende form på bladet. I branchen betegner casing den grundlæggende blanding, der trænger dybt ind i tobakken, mens topping betegner det afsluttende strøg, der påføres overfladen lige før pakning. De to begreber forveksles ofte; men deres formål, tidspunktet for påføring og virkningen på rygningen adskiller sig markant. Desuden er casing ikke forbeholdt aromatiske blandinger: størstedelen af den kommercielle pibetobak, herunder også den, der fremstår naturlig, er soset i en eller anden grad.

Sovs (Casing)

Sovsen er en flydende blanding, der påføres i den tidlige og mellemste fase af forarbejdningen. Tobakken dyppes i denne "sovs" eller fugtes ved sprøjtning; derefter lader man den hvile, så bladet kan optage væsken, og den bearbejdes i store roterende tromler. Typiske ingredienser omfatter sukker, melasse, lakridsrod, kakao og frugtekstrakter; de præcise opskrifter varierer fra producent til producent og holdes for det meste som forretningshemmelighed. Blandingen tilsættes desuden ofte fugtholdende stoffer (humektanter), primært propylenglykol og glycerin. Formålet med sovsen er ikke at give bladet en fremmed smag, men at afrunde tobakkens egen karakter, afbalancere bitterheden og berige dens fylde; en veludført sovs forventes ikke at kunne skelnes i sig selv. Derfor sammenlignes sovsen med marinering i madlavning, mens topping snarere svarer til den sovs, der hældes over den færdige ret.

Topping

Topping påføres helt til sidst i forarbejdningen, lige inden tobakken kommer i dåse eller pose. Den består for det meste af koncentrerede essenser opløst i en alkoholbaseret bærer; alkoholen fordamper hurtigt og efterlader kun aromaen. Vanilje, kirsebær, karamel, rom og whisky er de mest kendte eksempler. Væsken sprøjtes som en fin tåge, mens tobakken omrøres i roterende tromler; den trænger ikke dybt ind i bladet, men bliver liggende på overfladen. Den markante duft, man mærker, når dåsen åbnes, skyldes i vid udstrækning topping; under selve rygningen brænder eller fordamper disse flygtige bestanddele hurtigt. Det er derfor almindeligt, at en kraftigt duftende aromatisk tobak smager svagere end forventet.

Egenskab	Sovs (casing)	Topping
Tidspunkt for påføring	Tidlig og mellemste fase	Lige før pakning
Virkemåde	Trænger ind i bladet	Bliver på overfladen
Formål	Understøtte den naturlige smag	Tilføje markant duft og smag
Opfattelse	Bemærkes ikke i sig selv	Dominerer dåsens duft

Til hvilken tobak, og hvorfor?

Det mest klassiske anvendelsesområde for sovs regnes for at være Burley: dette blad, der har lavt naturligt sukkerindhold og høj absorptionsevne, bærer godt sovse baseret på kakao og lakrids. Den bløde, let søde karakter i mange amerikanske blandinger kommer herfra. Virginia, der i forvejen har et højt naturligt sukkerindhold, efterlades enten usoset eller understøttes let med sukkervand. Cavendish, det grundlæggende bæremateriale for aromatiske blandinger — især sort Cavendish — bearbejdes med tryk og varme og regnes på grund af sin høje absorptionsevne blandt de tobakstyper, der bedst holder på aromaerne. Til gengæld efterlades bladtyper af Latakia, der får deres karakter fra en røgningsproces, som regel usosede; deres opgave i blandingen er netop at bidrage med deres egen særegne smag.

Spørgsmålet om fugt og klæbrighed

Det er ikke tilfældigt, at de fleste aromatiske tobakker føles fugtige og klæbrige, når dåsen åbnes: fugtholdende stoffer som propylenglykol tiltrækker vand og bremser fordampningen betydeligt. Dette forhindrer, at tobakken tørrer ud i posen; men for fugtig tobak er svær at tænde, går ofte ud, og en stor del af flammens varme går med til at fordampe vand i stedet for at brænde bladet. Resultatet kan blive en pibe, der bobler, og en varm, dampende rygning, der giver tungebid. Derfor er det almindeligt accepteret at lufte kraftigt sosede blandinger, inden man ryger dem; på grund af de fugtholdende stoffer holdes denne ventetid betydeligt længere end for naturlige tobakker. Detaljerede metoder behandles i artiklen tobaksfugt og tørring før rygning.