Tobacconist University

Tobacconist University er en uddannelsesinstitution med hovedsæde i USA, der tilbyder kursusprogrammer og certificeringer til ansatte i tobaksdetailhandelen samt til interesserede forbrugere. Selvom pensum overvejende er cigarfokuseret, indgår også pibe, pibetobak og rygeudstyr i programmet. Dens nuværende, fuldt online struktur er resultatet af en lang omstilling, der har ført institutionen fra en butiks interne undervisningsnotater til dens nuværende form.

Grundlæggelse og Udvikling

Institutionens grundlægger er Jorge Armenteros. Ifølge overleveringen udgjorde kernen i virksomheden det undervisningsmateriale, Armenteros udarbejdede for at oplære sine egne ansatte i den tobaksforretning, han drev i New Jersey; 1996 regnes som grundlæggelsesåret, idet dette materiale da udviklede sig til et sammenhængende program. Ifølge samme fortælling cirkulerede noterne en tid som trykte filer fra hånd til hånd, før de på baggrund af kundeinteresse blev til offentligt tilgængelige kurser i hotelsale.

Cigarbølgen i anden halvdel af 1990'erne øgede hurtigt forbrugernes produktkendskab, og der begyndte at blive stillet forventninger om, at personen bag disken var bedre klædt på. Internettets spredning af både korrekt og forkert information i begyndelsen af 2000'erne førte institutionen i retning af at blive en offentligt tilgængelig referencekilde. Ifølge registreringerne blev det faglige certificeringsprogram gjort tilgængeligt online i 2008 og blev anvendt som det undervisningspensum, den amerikanske detailhandlerforening (organisationen kendt under navnene RTDA, IPCPR og senere PCA) vedtog.

Certificeringstrin

Certificeringerne adskiller sig efter, hvor i branchen personen befinder sig. Den, der er rettet mod personer, der driver disk og butik, er detailhandlergraden, forkortet CRT; her lægges vægten på drift, lager og kunderelation. Til salgspersonale bruges forkortelsen CST, mens CMT betegner et videre specialiseringstrin. CCST er cigargraden med tyngdepunkt på smagning og sammensætning og er også åben for ansatte i restaurations- og klubbrancher. De, der ikke er i faget, men blot ønsker at lære af egen interesse, henvises til begynderprogrammet CCT.

Kurserne gennemgås i moduler, hvor den enkelte følger sit eget tempo, og afsluttes med en eksamen. Institutionen fører desuden en fortegnelse over certificerede personer og angiver, at den arbejder ud fra et skriftligt etisk regelsæt.

Plads i Pibens Verden

Selvom pensum overvejende drejer sig om cigarer, har en del af de personer, der har gennemført programmet, været aktive i pibemiljøet; blandt institutionens dimittender findes personer, der har haft poster i amerikanske pibeklubber. I den forstand regnes Tobacconist University for en bro mellem pibeklubbernes frivillige struktur og handelens faglige side. Grundlæggerens bog The Tobacconist Handbook udgør også et trykt resumé af samme pensum; ifølge registreringerne har bogens afsnit om pibetobak modtaget bidrag fra miljøet.

At certificeringerne definerer, hvad den enkelte bør vide, betragtes som et svar fra den kommercielle sfære på det spørgsmål om ekspertisekriterier, der længe har været diskuteret i miljøet. Disse grader ligger dog i et andet spor end æresbetegnelser som Doctor of Pipes og Master of Pipes, der uddeles i samlerkredse: den ene er et fagligt dokument opnået gennem eksamen, den anden en anerkendelse, fællesskabet giver for en indsats.