Tobakskureringsmetoder

Tobakskureringsmetoder beskriver den kontrollerede tørrings- og modningsproces, som det nyhøstede blad gennemgår, indtil det bliver egnet til rygning. Under kureringen nedbrydes bladets klorofyl, en del af stivelsen omdannes til sukker, og farven skifter fra grøn til gul, brun eller næsten sort. Valget af varmekilde, varighedens længde og om bladet kommer i kontakt med røg, afgør sukkerindholdet, nikotinen og aromaen i den færdige tobak. Derfor kan man af samme plante, alt efter metode, fremstille tobakker med meget forskellig karakter.

De fire grundmetoder

De sorter, der udgør grundstammen i pibetobak, kureres traditionelt efter en af fire hovedmetoder:

Metode	Varme-/tørringskilde	Varighed	Typisk sort	Fremtrædende karakter
Varmluft (flue-cured)	Røgfri varm luft ledt gennem rør	Cirka en uge	Virginia	Højt sukkerindhold, gult blad, sødlig
Luft (air-cured)	Naturlig tørring i luftig lade	4-8 uger	Burley	Lavt sukkerindhold, nøddeagtig, tør
Ild (fire-cured)	Røg fra glødende hårdttræ	Dage til uger	Dark Fired Kentucky	Røget duft, fyldig, kraftig
Sol (sun-cured)	Direkte sollys	~2-3 uger	Orientalsk tobak	Krydret, urteagtig, let

Varmluftskuring og "Bright Leaf"

Ved varmluftskuring (flue-curing) tørres bladet i en lukket lade, hvor varmen fra en ovn uden for laden fordeles gennem rør (flue); røgen berører ikke bladet. Temperaturen hæves gradvist: først en gulning ved omkring 35-40 grader, derefter tørring af bladet og hovedribben ved en temperatur, der kan nå op til 75 grader. Den hurtige, røgfrie proces bevarer størstedelen af bladets sukkerindhold; resultatet er en lys gul, sødlig Virginia.

Denne teknik siges at være opstået ved et uheld. Ifølge optegnelserne skete det i 1839 på Abisha Slade-gården i Caswell County i North Carolina, da en smed ved navn Stephen, der arbejdede der som slave, kastede forkullet træ på en kurringsild, der var ved at gå ud; den pludselige varmestigning fik bladet til at skifte til levende gul farve, og dermed opstod den tobak, der kaldes "bright leaf" (skinnende blad). Metoden bredte sig hurtigt og gjorde regionen til et centrum for tobaksproduktion.

Luft, ild og sol

Ved luftkuring tørrer bladet langsomt i uger i luftige lader. Da det meste af sukkeret forbruges undervejs, får tobakker som Burley en tør, nøddeagtig karakter, der egner sig til sausing; derfor er luftkuret blad ofte grundstammen i aromatiske blandinger.

Ved ildkuring røges bladet i lader, hvor hårdttræ ulmer langsomt. At røgen trænger ind i bladet giver Dark Fired Kentucky en tydelig røget duft og fylde; resultatet er et blad med lavt sukkerindhold og høj nikotin. En lignende røgning bruges også til at forvandle det soltørrede orientalske blad til Latakia.

Ved solkuring tørres småbladede sorter direkte i solen, ofte hængt op på snore. Der opstår en krydret, urteagtig aroma med lavt sukker- og nikotinindhold; Tyrkiets, Grækenlands og Balkans orientalske tobakker kureres traditionelt efter denne metode. De efterfølgende behandlinger af det samme blad (fermentering, presning, sausing) er et selvstændigt trin adskilt fra kureringen og ændrer tobakkens karakter yderligere.