Forskningskilder til tobaks- og pibeindustriens historie

Forskningskilder til tobaks- og pibeindustriens historie består af to helt forskellige samlinger. På den ene side findes de virksomhedsinterne dokumentbiblioteker på millioner af sider, som er blevet åbnet gennem retsafgørelser i løbet af de sidste tredive år; på den anden side findes de bog-, katalog- og efemerasamlinger, som biblioteker og museer har opbygget gennem et århundrede. Den første fortæller om cigaretindustriens nutid, den anden om tobakkens og pibehåndværkets lange fortid. Disse to samlinger findes sjældent samme sted; forskerens opgave er da også ofte at bevæge sig frem og tilbage mellem dem.

Biblioteker født af retssagsdokumenter

Rapporten fra det britiske Royal College of Physicians, offentliggjort den 7. marts 1962, og den amerikanske sundhedsmyndigheds (Surgeon General) rapport Smoking and Health, offentliggjort den 11. januar 1964, ændrede fuldstændig den offentlige debat om tobak. Retssager, der strakte sig over årtier, endte med Master Settlement Agreement, underskrevet i 1998, som forpligtede virksomhederne til at offentliggøre deres interne korrespondance. Disse dokumenter er samlet på biblioteket ved University of California, San Franciscos campus. Digitaliseringsarbejdet begyndte i 1995, samlingen blev institutionaliseret i begyndelsen af 2000'erne under navnet Legacy Tobacco Documents Library og fik senere navnet Truth Tobacco Industry Documents; i dag rummer den over nitten millioner dokumenter samt over otte tusind lyd- og billedoptagelser. Her findes også arkivet fra Tobacco Institute, som blev grundlagt i 1958 og opløst i 1998 i henhold til samme aftale. Dette arkivs tyngdepunkt er imidlertid cigaretten; en person, der arbejder med pibeproduktion, finder her for det meste ikke det, han søger.

Samlingerne i USA

George Arents Tobacco Collection på New York Public Library regnes blandt verdens rigeste biblioteker inden for tobaksemnet. Ud over trykte bøger og håndskrifter indeholder den grafik, tegninger og trykt materiale fra dagliglivet (efemera); tusinder af dens genstande er digitaliseret og gjort tilgængelige online. Center for the Study of Tobacco and Society, grundlagt i 1998 af Alan Blum ved University of Alabama, indsamler til gengæld dokumenter, plakater og pressemateriale, der gør det muligt at følge cigaretmarkedsføring og de folkesundhedskampagner, der er ført mod den; her findes også årgangssæt af tobakshandelstidsskrifter fra slutningen af 1800-tallet. Duke Homestead i North Carolina, et historisk område, der bevarer den gård og de fabriksbygninger, hvor Washington Duke forarbejdede tobak, viser industriens fødsel på selve stedet. Handelsorganisationen Tobacco Merchants Associations Howard S. Cullman-bibliotek nævnes også som en af de mest omfattende handelssamlinger inden for feltet; foreningen daterer i sin egen præsentation sin grundlæggelse til 1915, og adgangen til biblioteket har traditionelt været forbeholdt medlemmer.

Den britiske side

I Storbritannien flytter fokus over på selve materialet. Society for Clay Pipe Research, grundlagt i 1983, samler en bred kreds fra arkæologer til samlere, der beskæftiger sig med lerpiben, under ét tag; foreningen udgiver et nyhedsbrev to gange årligt og afholder hvert år en konference et andet sted i landet. Den mest systematiske litteratur om lerpibens typologi stammer herfra. National Pipe Archive, med hjemsted i Liverpool, har efter egen præsentation som mål at samle både de skriftlige dokumenter om pibens historie og de udgravede fund ét sted; tyngdepunktet ligger på lerpiber, men samlingen omfatter også eksemplarer af briar, porcelæn og metal, og den kan besøges efter forudgående aftale. Selv om det ikke direkte drejer sig om tobak, digitaliserer Grace's Guide to British Industrial History, en registreret velgørende organisation, industripublikationer fra perioden 1833-1950; blandt dens over hundrede og halvfjerds tusind sider findes også optegnelser om tobaksvirksomheder.

Den vedvarende lakune

Selve pibeproduktionens optegnelser er sparsomme. Værkstederne var små, deres levetid kort, og deres papirer forsvandt ofte samtidig med lukningen. Derfor bygges pibens verdenshistorie i vid udstrækning på salgskataloger, stempelvarianter, samlerinventarer og udgravningsfund. Dokumentationen af briar-æraen følger samme vej; mærker som Dunhill, hvis institutionelle fortid er forholdsvis godt sporbar, er snarere undtagelsen end reglen. Skal en dato, et grundlæggelsesår eller et ejerskifte gengives, er det stadig den mest solide metode at sammenligne kataloger, handelsregistre og datidens presse frem for at støtte sig til én enkelt kilde.