African Blackwood (Mpingo)

African Blackwood, auf Suaheli in Ostafrika Mpingo genannt und botanisch Dalbergia melanoxylon, ist ein kleiner Savannenbaum aus der Familie der Hülsenfrüchtler. Im Handel wird es gelegentlich auch als „Grenadill“ bezeichnet. Sein Holz zählt zu den dichtesten und härtesten bekannten Holzmaterialien; in der Pfeifenherstellung ist diese Dichte zugleich Vorteil und Herausforderung.

Baum und Holz

Mpingo wächst in einem Gürtel, der sich von Senegal bis Eritrea erstreckt, im Süden über Tansania und Mosambik bis in den Nordosten Südafrikas, in Gebieten mit saisonaler Trockenheit. Seine Höhe bleibt meist zwischen 4 und 15 Metern, der Stamm ist oft gegabelt und unregelmäßig; deshalb ist es schwierig, große, fehlerfreie Blöcke zu gewinnen. Die Reifung des Baumes nimmt mehr als sechzig Jahre in Anspruch.

Das Kernholz ist nahezu vollständig schwarz, bei manchen Stücken geht es ins Dunkelbraune oder Violette über, und die Maserung ist mit bloßem Auge kaum zu erkennen. Das es umgebende Splintholz hingegen ist sehr dünn und hellgelb; der scharfe Farbkontrast zwischen den beiden Schichten ist das bekannteste Merkmal des Materials. Die gemessene durchschnittliche Dichte liegt bei etwa 1.270 kg/m³, das Holz sinkt also im Wasser. In Messtabellen wird die Janka-Härte mit 3.670 lbf angegeben; dieser Wert liegt an der obersten Stufe der im Handel befindlichen Hölzer.

Verwendung in der Pfeifenherstellung

Mpingo ist, anders als Briar, kein Kammerholz; sein Platz in der Pfeifenherstellung liegt eher bei den Ergänzungsteilen. Da es sich dank seiner hohen Dichte für feine Gewinde und das Halten scharfer Details eignet, wird es bekanntermaßen für Schaftverlängerungen, Zapfenringe und Zierringe bevorzugt. Es wird berichtet, dass manche Meister auch den Mundstückkörper (Stem) aus diesem Holz fertigen; zu seiner Stellung unter den Mundstückmaterialien siehe den Artikel Mundstückmaterialien.

Die Bearbeitung des Materials ist nicht einfach. Da es Schneidkanten rasch stumpf macht, lässt es sich sowohl mit Handwerkzeug als auch maschinell nur schwer bearbeiten; dass es in Instrumentenwerkstätten meist mit Metallbearbeitungsmaschinen geformt wird, liegt genau daran. Auf der Drehbank ergibt es hingegen eine außerordentlich saubere Oberfläche und erreicht auch ohne Politur einen tiefen Glanz. Für die allgemeine Verwendung von Nicht-Briar-Hölzern in der Pfeife bieten die Artikel Pfeifen aus Nicht-Briar-Hölzern und alternative Hölzer in der Pfeifenherstellung einen Vergleich.

Schutzproblematik

Mpingo ist zugleich das wichtigste Korpusholz für Blasinstrumente wie Klarinette, Oboe und Dudelsack; diese Nachfrage setzt die langsam wachsende Art stark unter Druck. Die Art wird auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdungsnah“ eingestuft. Da die gesamte Gattung Dalbergia unter Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) fällt, unterliegt der internationale Handel — einschließlich verarbeiteter Produkte — einer Belegpflicht. An der Spitze der auf nachhaltigen Einschlag und Wiederaufforstung ausgerichteten Initiativen stehen die in Tansania tätige Mpingo Conservation & Development Initiative und das African Blackwood Conservation Project. Deshalb stammt das in Pfeifenwerkstätten verwendete Mpingo überwiegend aus kleinen Resten der Instrumentenindustrie.