Mundstückbearbeitung (Stem Work)

Mundstückbearbeitung (stem work) ist der Vorgang, bei dem ein massiver Vulkanit- oder Acrylstab in ein fertiges, auf die Pfeife aufsetzbares Teil verwandelt wird. Bei der handgefertigten Pfeife ist das Mundstück kein vom Kopf unabhängiges Zubehörteil, sondern die zweite Hälfte des Luftwegs: sein Querschnitt, die Dicke des in den Mund genommenen Endes (Bit) und der Verlauf des Kanals darin bestimmen den Zug ebenso wie die Aushöhlung des Kopfes. Deshalb gilt die Mundstückherstellung als funktionaler und nicht als kosmetischer Arbeitsschritt und wird in den Werkstätten meist als der zeitaufwendigste Teil bezeichnet.

Material und Rohform

Mundstücke werden entweder aus massivem Stabmaterial (rod stock) gewonnen oder aus einem geformten Rohteil bearbeitet. Vulkanit, also mit Schwefel gehärteter Kautschuk (Ebonit), ist bei handgefertigten Pfeifen weiterhin verbreitet, da er sich weich auf den Zähnen anfühlt; dagegen oxidiert seine Oberfläche mit der Zeit und verlangt regelmäßige Pflege. Acryl oxidiert nicht und behält seine Farbe, ist jedoch härter und spröder. Einen ausführlichen Vergleich der Materialien findet man im Artikel Mundstückmaterialien.

Die Herstellung des Zapfens

Das Teil, das das Mundstück in die Fassung (Mortise) am Kopf einpasst, ist der Zapfen (Tenon). Der Zapfen wird auf eine von zwei Arten hergestellt. Beim klassischen Verfahren wird das Mundstück in die Metalldrehbank eingespannt und der Zapfen direkt aus dem Material des Mundstücks selbst gedreht. Bei der zweiten Methode wird das Ende des Mundstücks gebohrt und plan gemacht, und in die entstandene Fassung wird ein separates Delrin-Teil eingesetzt. Delrin, ein von DuPont 1960 eingeführtes Acetal-Homopolymer, ist im Vergleich zu Vulkanit und Acryl zäher, widerstandsfähiger und weist eine geringere Reibung auf; diese beiden Eigenschaften machen es zur bevorzugten Wahl an einer Verbindungsstelle, die häufig gesteckt und gelöst wird. Details zur Anwendung finden sich im Artikel Verwendung von Delrin-Zapfen.

Ein Teil der Handwerker zieht es vor, den frisch gebohrten Kopf eine Weile ruhen zu lassen, bevor sie das Zapfenmaß nehmen. Der Grund dafür ist, dass sich die Fassung je nach Umgebungsfeuchtigkeit und -temperatur leicht in ihrer Größe verändert, und ein Maß, das erst nach Abschluss dieses Setzvorgangs genommen wird, dauerhafter bleibt. Die Wartezeit ist eine persönliche Vorliebe und unterscheidet sich von Werkstatt zu Werkstatt.

Formgebung und Fertigstellung

Der Stab wird zunächst grob an seine endgültige Form angenähert; dabei kommen Schleiftrommeln und Trennscheiben mit offenem Kern zum Einsatz. Der Punkt, den man maschinell erreichen kann, liegt der endgültigen Formgebung schon recht nahe, doch die eigentliche Arbeit beginnt von Hand: Das grob geformte Mundstück wird mit Feilen auf sein Design reduziert und anschließend stufenweise geschliffen, bis es polierfertig ist. Dabei muss die Wandstärke ständig beobachtet werden, um den Luftkanal nicht anzubohren.

Das in den Mund genommene Ende ist der Bereich, in dem Unterschiede im Bruchteil eines Millimeters spürbar sind; deshalb gilt die Endbearbeitung als der längste und sorgfältigste Schritt des gesamten Prozesses. Gebogene (bent) Mundstücke werden erhitzt und in den gewünschten Winkel gebracht. Für den Ring und die Zwischenteile am kopfseitigen Ende siehe den Artikel Mundstück-Zwischenschichten, für die den Prozess abschließenden Arbeiten am Kopf siehe den Artikel Bohren an der Drehbank.