Antike Meerschaumpfeifen

Antike Meerschaumpfeifen sind größtenteils mit Bernsteinmundstück versehene Pfeifen, die etwa während des gesamten 19. Jahrhunderts bis in das erste Viertel des 20. Jahrhunderts in mitteleuropäischen Werkstätten von Hand geschnitzt wurden. Im Sammlerwesen gilt diese Gruppe als vollständig eigenes Gebiet gegenüber Bruyèrepfeifen: Bewertungskriterium ist nicht die Rauchleistung, sondern die Qualität und das Motiv der Schnitzerei sowie die dazugehörige Originalschachtel.

Die Wiener Achse

Die frühesten Belege für die Verwendung von Meerschaum in der Pfeifenherstellung reichen bis in die Anfänge des 18. Jahrhunderts zurück. Die oft erzählte, auf das Jahr 1723 datierte Geschichte des ungarischen Schuhmachers wird heute mit Vorsicht betrachtet; da kein dokumentarischer Beleg vorliegt, gilt sie unter Forschern als zweifelhafte Überlieferung. Gesichert ist, dass der Rohstein aus den Vorkommen um Eskişehir gefördert und zur Verarbeitung nach Europa versandt wurde. Berichten zufolge konzentrierte sich die frühe Schnitzkunst zunächst um Pest, wobei sich das Zentrum rasch nach Wien verlagerte; diese Stadt gilt während des gesamten 19. Jahrhunderts als internationales Zentrum des Fachs. Auch Paris, Berlin, Brüssel und ungarische Werkstätten gehörten zu diesem Netzwerk. Für den heimischen Zweig dieser Produktion siehe die Artikel Meerschaumschnitzerei von Eskişehir und Tophane-Pfeifenmacherei.

Während ein Teil der Quellen den Zeitraum 1850–1910 und ein anderer Teil 1850–1920 angibt, gilt die Zeitspanne von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins erste Viertel des 20. Jahrhunderts als das goldene Zeitalter der antiken Meerschaumpfeife. Die Schnitzer arbeiteten mit einem breiten Motivrepertoire, das von Jagdszenen über Mythologie bis zu Herrscherporträts und Opernhelden reichte; auch individuelle Auftragsarbeiten wurden angefertigt. Für die Mundstücke wurde überwiegend Bernstein verwendet; der Großteil des in den europäischen Werkstätten der Zeit verarbeiteten Bernsteins stammte aus dem Baltikum. Die Zerbrechlichkeit und zunehmende Knappheit des Bernsteins führten im 20. Jahrhundert dazu, dass er zunehmend durch Materialien wie Hartgummi und Acryl ersetzt wurde.

Kennzeichnende Merkmale

Der Großteil der antiken Stücke wurde aus Blockmeerschaum geschnitzt, also nicht durch Pressen, sondern aus einem vollständigen Knollen. Mit zunehmendem Gebrauch nimmt der Blockstein eine Patina an, die von Weiß über Gelb bis zu Rotbraun reicht; diese Verfärbung ist für Sammler sowohl ästhetisch als auch dokumentarisch von Bedeutung. Zu den allgemeinen Eigenschaften des Materials siehe den Artikel Meerschaum.

Das praktischste Datierungskriterium ist die Herstellungsregion. Die Türkei untersagte durch einen Beschluss, der gemeinhin auf das Jahr 1970 datiert wird, den Export von rohem Blockmeerschaum und ließ nur die Ausfuhr verarbeiteter Ware zu; manche Quellen setzen das Verbot allgemeiner in die 1970er Jahre. Dieser Beschluss bedeutete faktisch das Ende des Schnitzhandwerks in Europa; die nachfolgende Produktion konzentrierte sich weitgehend auf Eskişehir. Eine figürliche Pfeife aus einer Wiener oder deutschen Werkstatt wird daher in der Regel vor 1970 datiert.

Rahmen des Sammelns

In diesem Bereich werden Schachtel, Stempel und Schnitzstil gemeinsam gelesen. Original-Schachteln mit Samt- oder Seidenfutter gelten als Teil der Ganzheit des Stücks. Ein Teil der sehr kleinformatigen figürlichen Exemplare ist kein Pfeifen-, sondern ein Zigarrenmundstück; diese Unterscheidung wird bei der Klassifizierung häufig übersehen. Das meistzitierte fremdsprachige Standardwerk des Fachgebiets sind die Schriften und Bücher von Ben Rapaport, der dem Thema jahrzehntelange Arbeit gewidmet hat. Warum antikes und Bruyère-Sammeln getrennte Kulturen bilden, wird in einem eigenen Artikel erörtert.