Besuch einer Bruyère-Schneidewerkstatt: Sassetta, 1980er Jahre

Der Besuch einer Bruyère-Schneidewerkstatt ist ein Reisebericht des amerikanischen Pfeifenimporteurs und Autors R.D. Field, der im Winter 1987 in der Zeitschrift Pipe Smoker veröffentlicht wurde. Der Text hält das am wenigsten bekannte Glied im Handel mit Bruyère fest: die Schneidewerkstatt (italienisch segheria), die zwischen dem Wurzelgräber im Wald und dem Meister an der Werkbank steht. Da sich die Pfeifenliteratur schwerpunktmäßig mit den Meistern und Marken befasst, wird der Bericht eines Augenzeugen dieser Zwischenstation, an der der Rohstoff zum Block wird, heute vor allem als Zeitdokument gewürdigt. Hinzuzufügen ist, dass Field kein neutraler Beobachter war: Er war in denselben Jahren der US-Importeur der Ashton-Pfeifen.

Die Änderung der Regel

Dem Text liegt eine Gesetzesänderung zugrunde. Berichten zufolge hob Italien im Herbst 1984 die Beschränkung für die Ausfuhr von rohem Bruyère auf; bis zu diesem Zeitpunkt durfte das Holz das Land nur in verarbeiteter Form verlassen, also als gedrechseltes Ebauchon. Diese Angabe konnte durch keinen unabhängigen Gesetzeseintrag bestätigt werden, ihre Folgen lassen sich jedoch im gesamten Bericht nachverfolgen: Die Änderung eröffnete den britischen und amerikanischen Werkstätten, die italienisches Bruyère jahrelang nur über Zwischenhändler beziehen konnten, den direkten Einkauf. Dass Ashton, das für seine großformatigen Köpfe Schwierigkeiten hatte, ausreichend große Blöcke zu finden, unmittelbar zur Quelle ging, ist eines der ersten Beispiele dafür; dass Firmengründer William Ashton-Taylor sein Holz in den folgenden Jahren zweimal jährlich vor Ort auswählte, zeigt, dass die Beziehung dauerhaft wurde.

Sassetta und die Werkstatt Cresci

Der besuchte Ort ist die Segherie Maremmane in Sassetta, Provinz Livorno. Der Betrieb gehört der Familie Cresci, und den eigenen Aufzeichnungen zufolge reicht die Tradition der Verarbeitung von Bruyère-Wurzelknollen bis 1883 zurück; zum Zeitpunkt des Besuchs stand Fanis Cresci an der Spitze der Werkstatt. Der Bericht besagt, die Werkstatt halte den größten Teil des landesweiten Bruyère-Angebots; da diese Zahl unabhängig nicht überprüft werden konnte, wird sie hier nicht wiederholt.

Das Holz erreicht die Werkstatt nicht aus einer einzigen Region. Ligurien, die Toskana, Kalabrien, Sardinien und Korsika werden als die wichtigsten Quellen genannt. Während die Wurzelstöcke der Heidekrautgewächse von der Nordküste des Mittelmeers als weitgehend gleichwertig gelten, unterscheide sich das Wuchsmuster des Holzes von der nordafrikanischen Küste deutlich. Dass Meister bis heute Vorlieben für bestimmte Herkunftsregionen entwickeln, gilt weiterhin; manche italienischen Werkstätten wie Castello arbeiten bevorzugt mit Holz aus bestimmten Regionen.

Von der Wurzelknolle zum Block

Der konkreteste Beitrag des Berichts ist die Auflistung der Arbeitsschritte zwischen Hof und Sägeraum. Die aus der Erde geholten Wurzelknollen werden in geschlossenen Lagern ständig feucht gehalten, mit großen Kreissägen auf Maß gebracht und anschließend gekocht, um Gerbstoffe und Harz zu entfernen; Aufzeichnungen aus der Toskana zufolge dauert das Kochen in Kupferkesseln etwa vierundzwanzig Stunden. Die Gesamtheit dieser Schritte wird unter dem Begriff Kürung zusammengefasst.

Dass der Arbeiter an der Säge jede Wurzelknolle vor dem Schnitt ausgiebig prüft, ist eine der Einzelheiten, auf die der Bericht besonderen Wert legt; die Richtung des ersten Schnitts bestimmt maßgeblich, ob aus dem Block eine gleichmäßige Maserung hervorgeht. Rötliche Fäulnis und Hohlräume, die häufig im Zentrum geschnittener Knollen auftreten, machen diese unbrauchbar und werden aussortiert; dies ist einer der Hauptgründe für den hohen Ausschuss bei Bruyère. Angaben zum Alter der Knollen beruhen auf Schätzungen aus Beobachtung: Für eine kleine Probe werden etwa zwanzig Jahre genannt, für die großen Knollen im Lager Zeiträume von über hundert Jahren. Diese Spanne stimmt mit Fachquellen überein, wonach die Wurzel der Heidekrautgewächse Jahrzehnte braucht, um pfeifentaugliche Größe zu erreichen.

Das Problem der Wurzelgräber

Der heute am meisten zitierte Teil des Textes betrifft die cioccaioli, die das Holz aus der Erde holen. Die Arbeit wird ausschließlich mit Handwerkzeugen verrichtet; die Wurzelknolle unbeschädigt herauszuholen erfordert sowohl Kraft als auch Geschick. Berichten zufolge hatte sich Mitte der 1980er Jahre der Verdienst der Wurzelgräber zwar verbessert, doch kam kaum Nachwuchs in den Beruf, und Wurzelgräber unter vierzig Jahren waren praktisch nicht anzutreffen. Deshalb gilt der Bericht über die bloße Reiseerinnerung hinaus als frühes Zeugnis für die Arbeitskräfteseite des Bruyère-Handels.