Bruyère (Wurzelholz)

Bruyère (englisch briar, französisch bruyère) ist unbestritten der König unter den für den Pfeifenbau verwendeten Hölzern. Es wird aus dem unterirdischen Wurzelknollen (burl) der im Mittelmeerraum wachsenden Baumheide (Erica arborea) gewonnen. Die Heide ist ein Strauch, der bis zu 6-7 Meter hoch werden kann; doch der Teil, der zur Pfeife wird, ist nicht der Stamm, sondern dieser Knollen, der zwischen Wurzel und Stamm wächst. Fast alle klassischen Holzpfeifen, die man heute unter "Pfeife" versteht, werden aus Bruyère gefertigt.

Warum Bruyère?

Der Wurzelknollen ist ein Wasser- und Nährstoffspeicher, der der Pflanze das Überleben in ihrer trockenen und brandgefährdeten Umgebung ermöglicht. Diese Funktion verleiht ihm drei für die Pfeife ideale Eigenschaften:

• Hitzebeständigkeit: Seine dichte und mineralreiche Struktur hält der Glut jahrelang stand.

• Balance zwischen Leichtigkeit und Festigkeit: Obwohl hart, ist es leicht genug, um im Mund getragen zu werden.

• Maserung: Die Faserstruktur des Knollens erzeugt ästhetische Muster, die die Meister als "straight grain", "birdseye" und ähnlich klassifizieren.

Man geht davon aus, dass die härteste und feuerbeständigste Bruyère aus alten Wurzeln stammt, die langsam an kargen, für die Landwirtschaft ungeeigneten Mittelmeerhängen wachsen. Auch nicht alle Knollen sind brauchbar: Nur die rund und regelmäßig geformten eignen sich für Pfeifen, unförmige werden schon bei der Ernte aussortiert.

Geschichte

Die Verwendung von Bruyère im Pfeifenbau verbreitete sich Mitte des 19. Jahrhunderts rund um die französische Stadt Saint-Claude. Der bekanntesten Legende zufolge zerbrach einem Franzosen, der nach Napoleons Tod 1821 nach Korsika pilgerte, unterwegs seine Pfeife, woraufhin ein einheimischer Hirte ihm eine neue aus Heidewurzel fertigte. Man geht jedoch davon aus, dass das eigentliche Datum des Ereignisses viel später liegt, etwa Mitte des Jahrhunderts; die Quellen einigen sich nicht auf ein genaues Jahr.

Der Ursprungsanspruch gehört auch nicht allein Saint-Claude: Die Stadt Saint-Paul-de-Fenouillet in den Ostpyrenäen behauptet ebenfalls, die erste Bruyère-Pfeife sei auf ihrem Boden geschnitzt worden. Belegt ist Folgendes: Im Oktober 1858 wurden aus dem Süden innerhalb eines Monats 1.440 Pfeifenrohlingsblöcke nach Saint-Claude geliefert — die Industrie war zu diesem Zeitpunkt also bereits etabliert. Den weltweiten Übergang der Pfeife zu Bruyère und das Werden von Saint-Claude zur "Wiege der Pfeife" beschreibt der Artikel Bruyère-Revolution.

Von der Ernte zum Block

Die Knollen vertragen nach der Ernte keine Lagerzeit; um Verderb beim Transport zu vermeiden, wurden die Sägewerke direkt in der Nähe der Erntegebiete errichtet und liefen in der Frühzeit mit Wasserkraft. Im Sägewerk wird der Knollen in zwei Arten von Blöcken geschnitten:

• Ebauchon: Ein rechteckiger Block aus dem Inneren des Knollens; hohe Ausbeute, aber zufällige Maserrichtung. Gilt als der wirtschaftliche Standard der Fabrikfertigung.

• Plateau (plateaux): Wird aus dem berindeten Außenbereich geschnitten; größer und mit besserer Maserausrichtung. Das Plateau ist deshalb die Wahl der Artisan-Meister.

Die geschnittenen Blöcke werden gekocht, um Harz und Pflanzensaft zu entfernen; ungekochte Bruyère ergibt sowohl einen heißen als auch schlecht schmeckenden Zug. Bei den ersten Versuchen sollen ungetrocknete Pfeifen beim Rauchen "geplatzt" sein; es gibt auch die Theorie, dass die Kochtechnik von der Korkenherstellung in derselben Region inspiriert wurde. Nach dem Kochen werden die Blöcke 2-5 Jahre an der frischen Luft natürlich getrocknet. Überstürztes Trocknen führt zu schlechtem Geschmack und Rissen beim Rauchen; deshalb gilt gut getrocknete Bruyère als erste Voraussetzung für eine hochwertige Pfeife. Der Prozess, wie aus dem Block eine Pfeife wird, wird im Artikel Wie eine Pfeife gemacht wird behandelt, die auf den Kopf angewendeten Oberflächenbehandlungen im Artikel Oberflächenveredelungen.

Ölhärtung

Die bekannteste Alternative zur natürlichen Trocknung ist die Ölhärtung (oil curing), für die Dunhill-Gründer Alfred Dunhill bis 1913 ein Patent hielt. Bei diesem Verfahren werden die Pfeifen mit ihren Köpfen auf Messingstifte gesteckt, die mit Gasflammen erhitzt werden; das heiße Öl dringt innerhalb weniger Wochen in die Fasern ein und sammelt verbliebenes Harz und Pflanzensaft. Der eigentliche Zweck der Methode war nicht die geschmackliche Verfeinerung, sondern Geschwindigkeit und Kosten: Sie entfernte den verbliebenen Saft der aus Frankreich stammenden Bruyère und erleichterte so die Einrauchphase der neuen Pfeife.

Die Geografie der Bruyère

Der Schwerpunkt der Bruyère-Versorgung verlagerte sich im Laufe der Geschichte: zunächst Frankreich und Korsika, dann die Regionen Kalabrien, Sizilien und Sardinien in Italien, Griechenland, die Achse Algerien-Marokko sowie Spanien traten hervor. Heute gelten Italien, Griechenland, Spanien und Marokko als die wichtigsten Quellen.

Als Alternativen zu Bruyère werden auch Materialien wie Meerschaum, Maiskolben und Morta verwendet; für einen vergleichenden Überblick siehe den Artikel Pfeifenkopfmaterialien.