Briar-Trocknung (Curing)

Briar-Trocknung (Curing) ist die gemeinsame Bezeichnung für die Trocknungs- und Reinigungsschritte, die die Heidewurzelknolle vom Moment des Ausgrabens aus dem Boden bis zu ihrer Umwandlung in einen verarbeitungsfertigen Block durchläuft. In englischsprachigen Quellen wird der Begriff curing verwendet. Das Ziel ist zweifach: den Saft, das Harz und andere Rückstände aus dem Inneren des Holzes zu entfernen und die verbleibende Feuchtigkeit in einem Gleichgewicht zu halten, das weder so niedrig ist, dass es Risse verursacht, noch so hoch, dass es die Bearbeitung beeinträchtigt. Ein unzureichend getrockneter Block verhält sich auf der Drehbank unzuverlässig und liefert beim Rauchen einen heißen, scharfen Geschmack; deshalb gilt die Trocknung als die unsichtbarste, qualitätsbestimmende Phase der Briar-Pfeife.

Die Phasen in der Sägewerkswerkstatt

Wenn die Knolle aus dem Boden kommt, ist das Holz noch lebendig; die erste Aufgabe der Trocknung besteht darin, es abzutöten, ohne dass es reißt. Da plötzliches Austrocknen Risse verursacht, werden die Knollen beim Transport mit Zweigen oder feuchter Erde bedeckt, sodass die Feuchtigkeit langsam entweicht. In der Sägewerkswerkstatt (sawmill) wird dasselbe Prinzip kontrolliert fortgesetzt; Berichten zufolge werden die in Gruben gelegten und mit Säcken abgedeckten Knollen etwa drei Monate in diesem Zustand belassen.

Die abgestorbene Knolle wird mit großen Kreissägen in Blöcke geteilt. Damit die trockene Außenschicht beim Kontakt mit dem Sägeblatt nicht bricht, wird die Oberfläche unmittelbar vor dem Schneiden angefeuchtet; der erste Schnitt bestimmt, wie viele verwendbare Blöcke aus der Knolle entstehen, weshalb er die sorgfältigste Entscheidung des Meisters ist. Die entstehenden Blöcke werden nach Größe und danach, ob sie aus der berindeten Außenschicht oder aus dem Inneren stammen, getrennt gesammelt.

Die eigentliche Reinigung erfolgt durch Kochen: Das sackweise gekochte Holz gibt den Großteil seines Safts und Harzes ab und nimmt stattdessen Wasser auf. Die an der Oberfläche trocknenden Blöcke werden nun genauer klassifiziert. Die Einstufung ist weitgehend subjektiv, da nicht bekannt ist, was im Inneren des Blocks steckt, bevor er geschnitten wird; auch die Kriterien ändern sich von Epoche zu Epoche. Während heute berindete Plateau-Blöcke (plateaux) als höchste Klasse gelten, wurde in Alfred Dunhill Ltd.s Enzyklopädie About Smoke von 1928 das Holz aus der Mitte der Wurzel als der wertvollste Teil bezeichnet. Die meisten Quellen berichten, dass die Blöcke vor dem Verkauf noch etwa anderthalb Jahre weiter trocknen gelassen werden, wobei sich diese Zeit in der Praxis je nach Eile des Käufers oder Liquiditätsbedarf der Werkstatt verkürzen kann.

Drei Trocknungsverfahren

Der in der Werkstatt ankommende Block wird auf unterschiedliche Weise weiterbehandelt.

• Lufttrocknung (air curing): Die Blöcke werden in der Werkstatt auf Drahtregale gelegt und meist drei bis fünf Jahre gelagert. Es ist das älteste und teuerste Verfahren; jahrelange Briar-Bestände liegen dabei als Kapital im Regal. Für eine gleichmäßige Trocknung müssen die Blöcke gelegentlich gewendet werden.

• Ofentrocknung (kiln drying): Die Blöcke werden bei kontrollierter Temperatur getrocknet; die Dauer wird nicht in Jahren, sondern in Tagen oder Wochen gemessen. Auch hier ist regelmäßiges Wenden unerlässlich, sonst reißt ein Block, dessen eine Seite schneller trocknet als die andere. Manche betrachten dies nicht als eigentliches Trocknungsverfahren, sondern lediglich als eine Methode, das Holz schnell verarbeitungsfähig zu machen.

• Öltrocknung (oil curing): Das von Dunhill-Gründer Alfred Dunhill entwickelte Verfahren wurde am 14. Oktober 1918 beim US-Patentamt eingereicht; die Eintragung des Patents soll 1920 erfolgt sein. Die Begründung steht klar im Patenttext: Damit das Öl vollständig in die Fasern des Holzes eindringen konnte, mussten die Pfeifen zwölf Monate oder länger gelagert werden, was gebundenes Kapital im Regal bedeutete. In der Praxis wurden die Köpfe in einem Ölbad belassen und anschließend über mit Gasflammen erhitzte Messingstifte gezogen; über Wochen trug das Öl Harz und Rückstände an die Oberfläche, wo diese Schicht abgewischt wurde, bevor sie sich verhärtete und eine Kruste bildete. Das Patent umfasste auch das Entfernen dieser Kruste durch Sandstrahlen. Berichten zufolge gab Dunhill dieses Verfahren in den 1970er Jahren auf; die Öltrocknung wird heute noch in Werkstätten wie Ashton, Radice und Ferndown fortgeführt.

Getrocknete und ungetrocknete Pfeife

Die meisten Pfeifen im Handel durchlaufen über die Phasen in der Sägewerkswerkstatt hinaus keine zusätzliche Trocknung; der Block trocknet, der Kopf wird bearbeitet, das Mundstück angebracht, und die Pfeife wird verkaufsfertig gemacht. Eine solche Pfeife kann sowohl gut als auch schlecht rauchen; damit sich ihr Geschmack setzt, ist in der Regel eine lange Einrauchphase nötig. Hersteller, die eine zusätzliche Trocknung anwenden, übernehmen dagegen von vornherein die Kosten dieser Wartezeit. Dass die Trocknung ein gutes Raucherlebnis garantiert, lässt sich nicht behaupten; anerkannt ist lediglich, dass sie eine der häufigsten Ursachen für ein schlechtes Raucherlebnis von vornherein beseitigt. Die Phasen, in denen aus dem Block eine Pfeife wird, werden im Artikel Wie eine Pfeife hergestellt wird behandelt.