Vergessene Hersteller und Marken des Briarhandels

Vergessene Hersteller und Marken des Briarhandels behandelt Firmen, die Pfeifen aus Wurzelholz (Briar) fertigten, deren Name heute jedoch nur noch als Stempel existiert. Zwischen der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und der Mitte des 20. Jahrhunderts wurden in Europa und Nordamerika Hunderte Werkstätten und Fabriken gegründet; die meisten schlossen, ohne Archiv oder Katalog zu hinterlassen. Genau dieses Problem stellt sich einem Sammler, der eine Estate-Pfeife in die Hand nimmt: Der am Stiel lesbare Name führt oft für sich allein zu nichts.

Wer den Stempel schlägt, ist nicht, wer die Pfeife macht

Der Ursprung dieser Unklarheit liegt in der Arbeitsweise der Branche. Saint-Claude, mit seiner tief verwurzelten Tradition der Holzdreherei, wuchs nach der Briar-Revolution ab 1855 rasch im Bereich der Wurzelholzpfeife und galt von der Mitte des 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts als Weltzentrum handgefertigter Holzpfeifen. Der zweite französische Schwerpunkt, Cogolin im Var, spezialisierte sich um 1880 auf hochwertige Pfeifen; die dortigen Fabriken schickten einen Teil ihrer Produktion nach England.

Die meisten dieser Werkstätten arbeiteten nicht unter eigenem Namen, sondern im Auftrag. Berichten zufolge hält ein amerikanischer Konsulatshandelsbericht von 1914 fest, dass ein erheblicher Teil der als „englisch“ bekannten Pfeifen vollständig in Saint-Claude hergestellt wurde, wobei der Name des Käufers bereits eingeschlagen versandt wurde. In Italien war die Ordnung ähnlich: Die überwiegend in der Lombardei konzentrierten Fabriken arbeiteten für meist ausländische Vertriebshändler, und der Stempel (punzone) wurde erst nach Fertigstellung des Produkts eingeschlagen. Dadurch ist meist unbekannt, für wie viele verschiedene Werkstätten eine Marke fertigen ließ und für wie viele verschiedene Marken eine Werkstatt arbeitete.

Zollmauer und geschlossene Türen

Der Protektionismus der Zwischenkriegszeit zerstreute dieses bereits fragile Netz noch weiter. Berichten zufolge machte die British Pipe Trade Association mit einer am 1. Januar 1939 in Kraft getretenen internen Regelung die Bezeichnung „British Made“ oder „London Made“ von einer Bedingung abhängig: Kopf und Mundstück mussten vollständig in Großbritannien hergestellt werden, und auch Montage und Endbearbeitung mussten im Vereinigten Königreich erfolgen.

Was das für den Hersteller auf dem Kontinent bedeutete, fasst ein einziges Beispiel zusammen. Établissements E. H. Victor in Saint-Claude war ein gewöhnlicher Familienbetrieb, der Briarpfeifen herstellte. Als England den Pfeifenverkauf auf eigenem Boden monopolisierte, wandte sich das Unternehmen 1928 der Füllfederherstellung zu, deren Hauptabsatzmarkt wiederum England war. Dass der Name der Firma heute noch erinnert wird, liegt nicht an ihren Pfeifen, sondern daran, dass der Sohn des Gründers Éric Victor der später als Polarforscher bekannte Paul-Émile Victor war. Bei den Dutzenden anderen Betrieben in derselben Stadt trat ein solcher Zufall meist nicht ein.

Die zerstreute Überlieferung Amerikas

In den Vereinigten Staaten ist das Bild noch unschärfer. Eine anhand alter Handelsverzeichnisse durchgeführte Untersuchung ermittelte zwischen 1860 und 1930 in zweiunddreißig Bundesstaaten über tausend Pfeifenhersteller, -importeure oder -großhändler; der größte Teil der Aufzeichnungen entfällt auf den Bundesstaat New York. Da sich die Verzeichnisse mit allgemeinen Angaben wie „Pfeifenherstellung“ begnügten, lässt sich nicht feststellen, mit welchem Material die Firmen arbeiteten oder wie viele Jahre sie bestanden. Mit Ausnahme weniger Namen wie Kaufman Brothers & Bondy, William Demuth & Company und L. & H. Stern tauchen die übrigen in allgemeinen Nachschlagewerken überhaupt nicht auf.

Woher sich die Spuren verfolgen lassen

Die Sammelwerke, die versuchen, diese Lücke zu schließen, sind begrenzt an Zahl. Herb Wilczaks 1997 erschienenes Werk Who Made That Pipe? ordnet Pfeifennamen ihren Herstellern oder Händlern sowie den Herkunftsländern zu; von den über siebentausend Einträgen ist der Großteil nicht eine eigenständige Firma, sondern lediglich der Modellname, den ein einzelnes Haus auf den Markt brachte. José Manuel Lopes' 2005 bei Quimera erschienenes Buch Pipes, Artisan and Trademarks listet weltweit rund achtzehnhundert Hersteller in alphabetischer Reihenfolge auf. Darüber hinaus bleiben Patent- und Registrierungsunterlagen, lokale Handelsverzeichnisse sowie die Anzeigenseiten der Pfeifenzeitschriften jener Zeit; die wichtigsten schriftlichen Quellen zu diesem Thema sind in den Artikeln Pfeifenbücher und -publikationen sowie Forschungsquellen zusammengetragen.

Dass die Trennung zwischen Artisan-Pfeife und Fabrikpfeife heute so scharf erscheint, wird zum Teil darauf zurückgeführt, dass die breite Mittelschicht dazwischen überhaupt nie erfasst wurde.