Maserung (Grain) bei Bruyèreholz

Maserung (englisch grain) ist der gemeinsame Name für die Linien-, Ring- und Punktmuster auf der Oberfläche von Briar-Pfeifen. Es handelt sich nicht um Verzierung, sondern um die Anatomie des Holzes: Die im unterirdischen Wurzelknollen der Bruyèrewurzel Wasser führenden Kapillarkanäle spiegeln sich je nach dem Winkel, in dem sie angeschnitten werden, in unterschiedlichen Formen auf der Oberfläche wider. Deshalb verrät die Maserung einer Pfeife sowohl, aus welchem Teil des Wurzelknollens das Holz stammt, als auch, wie der Meister den Block ausgerichtet hat.

Vom Kapillarkanal zum Muster

Die Baumheide (Erica arborea) entwickelt zwischen Stamm und Wurzeln einen holzigen Knollen, den Lignotuber. Dieser dient als Wasser- und Nährstoffspeicher, der ein Wiederaustreiben ermöglicht, wenn Feuer oder Trockenheit den oberirdischen Teil der Pflanze vernichtet haben; nach Feldstudien braucht das Auffüllen der verbrauchten Reserve Jahre. Während der Knollen langsam wächst, bilden sich feine Kanäle, die das Wasser nach oben leiten, und diese öffnen sich vom Zentrum aus fächerförmig nach außen. Was ein Block verspricht, lässt sich erst erkennen, wenn der Knollen aufgespalten wird; diese Ungewissheit gehört zu den heikelsten Phasen der Pfeifenherstellung.

Muster lesen

Muster	Erscheinungsbild
Gerade Maserung (straight grain)	Über den Kopf senkrecht verlaufende, eng beieinanderliegende parallele Linien
Flammenmaserung (flame grain)	Linien, die sich beim Aufsteigen flammenartig verbreitern und am Ende auffächern
Quermaserung (cross grain)	Linien, die statt senkrecht waagerecht verlaufen
Vogelauge (birdseye)	Der Querschnitt der Kapillarkanäle; eine Struktur aus Pünktchen und kleinen Ringen
Gemischte Maserung (mixed grain)	Eine Oberfläche ohne einheitliche Richtung, in der sich die Muster ineinander verschränken

Betrachtet man dieselben Kanäle von der Seite, sieht man Linien, betrachtet man sie genau von der Stirnseite, sieht man kleine Ringe; gerade Maserung und Vogelauge sind deshalb zwei Seiten derselben Struktur. Bei einem gut ausgerichteten Kopf fallen die Linien auf die Seitenflächen, die Vogelaugenstruktur dagegen auf den Bereich um Mundöffnung und Boden. Da die Kanäle sich vom Zentrum aus nach außen öffnen, kommt eine vollkommen parallele Maserung, die einen Kopf rundum von Anfang bis Ende umgibt, sehr selten vor; deshalb finden sich gerade gemaserte Köpfe in den obersten Güteklassen vieler Hersteller. Zu ergänzen ist, dass es kein einheitliches Bewertungssystem gibt und Stufen und Kriterien von Marke zu Marke variieren.

Wo die Maserung endet

Nicht jeder Teil des Knollens ist gemasert. Der rote Bereich in der Mitte speichert Wasser, enthält daher keine Kapillarkanäle und ist musterlos. In den Zonen, in denen Äste innerhalb des Knollens beginnen, brechen die Linien plötzlich ab und weichen einer geschwungenen, richtungslosen Struktur; in englischsprachigen Quellen wird dieses als "branch wood", also Astholz, bezeichnete Erscheinungsbild genau damit gemeint. Hinzu kommen Fehlstellen: Während der Knollen wächst, reagiert er auf Stein, Kies und Holzwurm, indem er die entstandene Lücke mit neuem Holz verschließt und einen vom Umfeld abweichenden Fleck hinterlässt. Diese als Sandloch (sandpit) bezeichneten Stellen sind meist nur wenige Millimeter groß, doch dass ein Block von Anfang bis Ende völlig sauber ausfällt, ist nicht zu erwarten.

Das Gewicht der Maserung

Tritt ein Fehler an der Oberfläche zutage und lässt er sich nicht abschleifen, wird der Kopf entweder mit Kittmasse verschlossen oder auf eine strukturierte Oberflächenbearbeitung ausgerichtet; die Entscheidung bei den Oberflächenbehandlungen fällt größtenteils genau hier. Sandstrahlen trägt das weiche Gewebe ab und lässt die harte Maserung reliefartig hervortreten, weshalb es bei einem ungemaserten Kopf nicht das erwartete Ergebnis liefert; solche Blöcke werden meist der rustikalen Oberfläche zugeteilt.

Ob die Maserung die Rauchqualität beeinflusst, wird in Pfeifenkreisen seit Langem diskutiert; keine der beiden Seiten der Debatte stützt sich auf eine eindeutige Messung. Dass der visuelle und haptische Wert der Maserung sowie ihr Gewicht in den Bewertungsstufen von Artisan- und Fabrikproduktion außer Diskussion stehen, gilt hingegen als unbestritten.