Die Entdeckung des Bruyère: Die Debatte um die erste Bruyère-Pfeife

Die Entdeckung des Bruyère gehört zu den meistdiskutierten Fragen der Pfeifengeschichte. Dass die Baumheidewurzel (Bruyère) Mitte des 19. Jahrhunderts als Pfeifenmaterial übernommen wurde, steht fest; wer sie als Erster wo und in welchem Jahr erprobte, hingegen nicht. Weder ein Registereintrag noch ein Patent ist erhalten. Sämtliche bekannten Behauptungen wurden erst Jahrzehnte nach dem Ereignis, meist zudem aus zweiter Hand, schriftlich festgehalten; die folgenden Abschnitte sind deshalb nicht als Gewissheit, sondern als miteinander konkurrierende Erzählbündel zu lesen.

Die korsische Überlieferung

Die meistverbreitete Erzählung stützt sich auf Alfred Dunhills 1924 erschienenes pfeifenhistorisches Buch The Pipe Book. Demnach zerbrach einem französischen Pfeifenmacher, der zur Insel reiste, auf der Napoleon geboren wurde, seine Meerschaumpfeife; ein einheimischer Bauer fertigte ihm daraufhin eine neue aus Baumheidewurzel, und der Pfeifenmacher nahm bei seiner Rückkehr Proben des Materials mit. Alfred Henry Dunhill, der Sohn des Autors, setzte diese Linie 1954 in seinem Buch fort; 1962 wiederholte der amerikanische Hersteller Carl B. Weber die Erzählung in vereinfachter Form in seinem eigenen Pfeifenhandbuch. Für die Überlieferung lässt sich kein Beleg vorweisen, und als Zeitraum wird lediglich "Anfang der 1850er Jahre" genannt. Dass alle drei Bücher ein breites Lesepublikum erreichten, machte diese Erzählung unabhängig von ihrem Quellenwert zur bekanntesten Fassung.

Spuren, die zum Jahrmarkt von Beaucaire führen

Französische Quellen blicken in eine andere Richtung: auf den jährlich vom 15. bis 25. Juli in Beaucaire an der Rhône abgehaltenen Madeleine-Jahrmarkt. Diese 1217 gegründete und über Jahrhunderte als größtes Handelstreffen Frankreichs geltende Messe hatte mit der Ausbreitung der Eisenbahn an Bedeutung verloren; dennoch spielen sich die von den Quellen geschilderten Begegnungen hier ab. 1929 schrieb der Geograf André Mathieu, ein 1854 vom Jahrmarkt heimkehrender Drechsler habe auf die Idee gebracht, die Baumheidewurzel für eine Pfeife zu erproben. 1937 berichtete Thérèse Colin, ein Handwerker aus Saint-Claude habe 1854 auf demselben Jahrmarkt denselben Vorschlag von einem südländischen Händler erhalten. In der späteren Literatur kamen zwei weitere Behauptungen in Umlauf: dass die Delegierten Regad und Buat der Handels- und Gewerbekammer von Saint-Claude von einem harten hölzernen Salzfass in einem Gasthaus ausgingen, und dass der Drechsler David aus Chaumont die ersten Exemplare in die Stadt gebracht habe. Beide werden ohne Jahresangabe weitergegeben, als von Generation zu Generation überlieferte Behauptungen.

Das Zeugnis Ligiers

Die hinsichtlich Zeit und Ort ausführlichste Erzählung fand mit André Paul Bastiens 1973 erschienenem Buch Eingang in die Literatur. Bastien überliefert das Zeugnis von Jules Ligier, der damals in einem Handelshaus in Saint-Claude arbeitete: In den ersten Oktobertagen 1858 sei ein südländischer Händler namens Taffanel, der Buchsbaumstämme im Geschäft Gay Aîné verkaufen wollte, gekommen und habe aus seiner Tasche eine mit einer Säge sechseckig zugeschnittene, grobe Pfeife mit Bambusmundstück gezogen. Nach Aussage des Händlers stamme die Pfeife aus Baumheidewurzel; ein Hirte aus seiner Heimat habe sie mehr als ein Jahr geraucht, ohne dass das Holz verbrannte. Ligier zufolge sei noch im selben Monat eine Bestellung von rund 1.440 Rohlingen (Ebauchon) aufgegeben worden, und Ende Oktober seien die daraus gefertigten Pfeifen nach Paris, Nordfrankreich und Belgien versandt worden. Das Zeugnis lässt sich durch keine zweite, unabhängige Quelle bestätigen; dennoch wird es häufig angeführt, weil es den Unterschied zwischen "erstem Versuch" und "erster kommerzieller Lieferung" sichtbar macht.

Warum sich kein einzelner Name durchsetzt

Ein Teil der Behauptungen weist ganz außerhalb von Saint-Claude. 1927 veröffentlichte der Botaniker und Geograf Auguste Chevalier, ohne die Information als eigene Auffassung zu vertreten, eine Überlieferung, wonach die Industrie um 1850 im ostpyrenäischen Saint-Paul-de-Fenouillet entstanden sei. Ein 1981 erschienenes französisches Buch behauptet, die ersten groben Bruyère-Pfeifen seien von pyrenäischen Bauern mit dem Messer geschnitzt worden. Cogolin im Département Var beansprucht für sich, die Wurzel des Maures-Massivs schon sehr früh verarbeitet zu haben; die Spezialisierung der Stadt auf hochwertige Pfeifenproduktion wird in den Aufzeichnungen jedoch erst um 1880 datiert. In einer weiteren Linie behauptete 1986 der amerikanische Sammler Richard C. Hacker, der in Saint-Claude tätige Hersteller François Comoy habe um 1840 begonnen, Baumheidewurzel zu schnitzen; dieses Datum liegt mehr als ein Jahrzehnt vor dem Zeitraum, auf den die übrigen Quellen verweisen, und wird durch keine andere Aufzeichnung gestützt.

Die heutige Auffassung der Fachwelt geht dahin, dass die Suche nach einem einzelnen Erfinder die falsche Frage ist. Die Baumheidewurzel dürfte im Mittelmeerraum vielen Menschen unabhängig voneinander in die Hände gefallen sein; entscheidend ist weniger, wer das Material zuerst erprobte, als dass Saint-Claude mit seiner langen Tradition der Holzdrechslerei es nach 1855 rasch zu einer Industrie ausbaute. Die Einzelheiten dieser Entwicklung werden im Artikel Bruyère-Revolution behandelt.