Der bei Dr.-Grabow-Pfeifen verwendete Bruyère

Der bei Dr.-Grabow-Pfeifen verwendete Bruyère ist eines der wenigen Themen, die es erlauben, Schritt für Schritt zu verfolgen, nach welchen Kriterien eine Serienfabrik ihren Rohstoff sortiert. Das Unternehmen, das seit 1943 in der Ortschaft Sparta in North Carolina Pfeifen herstellt, fertigt eigenen Angaben zufolge auch heute noch jährlich rund zweihunderttausend Pfeifen aus mediterranem Bruyère. Die Modellnamen der Marke sind keine zufällig gewählten Etiketten: Welcher Reihe ein Block zugeordnet wird, entscheidet sich in zwei Sortierdurchgängen nach seiner Ankunft in der Fabrik. Die im Folgenden beschriebene Praxis stammt überwiegend aus der Zeit zwischen den 1960er und den späten 1980er Jahren und beruht größtenteils auf der Darstellung einer Quelle, die in der Fabrik gearbeitet hat.

Sieben Stufen nach Fehlerzahl

Die sackweise angelieferten Blöcke werden nach grobem Drehen und Schleifen der Trockensortierung zugeführt. In diesem Schritt wird nicht auf die Maserung geachtet; ausschlaggebend ist allein die Zahl der Fehler im Holz, wonach die Blöcke von eins bis sieben eingestuft werden. Die erste Stufe ist fehlerfrei, bei der zweiten lassen sich einige kleine Lücken leicht füllen, die dritte Stufe wird mithilfe von Füllmasse zu einer Pfeife mit glatter Oberfläche. Die Blöcke der vierten bis sechsten Stufe erhalten nur noch eine rustizierte Oberfläche; die siebte Stufe gilt praktisch als Ausschuss. Diese Einstufung erklärt, warum Oberflächenbehandlungen bei Fabrikpfeifen nicht nur eine stilistische Entscheidung, sondern auch ein Ergebnis der Sortierung sind.

Maserungsbuchstabe und Modellreihe

Die Blöcke der ersten beiden Stufen durchlaufen zusätzlich eine Nasssortierung: Ein auf die Oberfläche aufgetragenes Alkohol-Wasser-Gemisch (angeblich zu gleichen Teilen Methanol und Wasser) macht die Maserung sichtbar, das Ergebnis wird mit Buchstaben von A bis H bewertet. A und E zeigen eine vollständige Maserung, B und F etwa drei Viertel, C und G die Hälfte; D und H liegen darunter. Derselben Quelle zufolge entsprach der Buchstabe unmittelbar einer Modellreihe: Blöcke mit voller Maserung gingen an obere Reihen wie Emperor, Eldorado, Sculptura und Starfire, solche mit drei Vierteln Maserung an Regal und Silver Duke, halbmaserierte an die glatten Ausführungen der Willard-Reihe, und Blöcke mit schwacher Maserung an gebeizte Modelle wie Color Duke und Color Viscount; auch die über R.-J.-Reynolds-Gutscheine vertriebene Westbrook wurde aus vollmaserierten Blöcken gefertigt. Da diese Zuordnung auf nur einer Fabrikquelle beruht, gilt sie nicht als gesicherte Tabelle. Die heute von der Marke fortgeführten Reihen tragen die Namen Duke, Lark, Grand Duke, Royal Duke, Riviera und Savoy.

Die Zusammensetzung des Sacks

Die Mühlen verkaufen Bruyère in fünf Sortierungen: Platte (plateaux), Extra Extra, Extra, First und Mixed. Platteblöcke werden direkt am Rand der Wurzelknolle geschnitten und ergeben deshalb eine gleichmäßige Maserung; sie werden eher für Freehand-Pfeifen verwendet. Dr. Grabow griff so gut wie nie auf diese Sortierung zurück. Die übrigen vier Sortierungen unterscheiden sich durch den Anteil an Blöcken der oberen Stufe: Berichten zufolge fällt bei Extra Extra rund drei Viertel des Sacks in die ersten beiden Stufen, bei Extra sinkt dieser Anteil auf die Hälfte, bei First auf ein Drittel und bei Mixed auf ein Zehntel.

Fehlerhafte Blöcke werden ebenfalls nicht einfach aussortiert und weggeworfen. Blöcke, deren Stielansatz durch falschen Zuschnitt in Europa zu kurz ausfiel, wurden mit einer Ringschiene versehen; „chip top"-Blöcke mit unzureichender Höhe wurden oben gekürzt; solche, bei denen eine oder mehrere Seiten zu schmal blieben, gingen an die Maschine der Fabrik, die flache Panels schneiden kann. Es wird berichtet, dass die meisten eckigen Duke-Exemplare, die in der Formentabelle keine Entsprechung finden, hierauf zurückgehen und dass auch nie eingestufte kleine Reststücke den Reihen Duke und Lark zugeteilt wurden. Hier wird der Unterschied zwischen Fabrikpfeife und Artisan-Pfeife deutlich: In der Serienfertigung besteht die eigentliche Kunst darin, für jeden aus demselben Sack stammenden Block einen passenden Platz zu finden.

Von der Knolle zum Sack

Bruyère ist die unterirdische Wurzelknolle der im Mittelmeerraum wachsenden Baumheide (Erica arborea). Die Knolle wird bis zum Zuschnitt feucht gehalten; in der Mühle wird sie zunächst halbiert, dann in viereckige Blöcke, sogenannte Ébauchons, zerteilt. Die Blöcke werden in großen Kesseln gekocht, um Gerbstoffe und Pflanzensäfte zu entziehen, anschließend an der Luft getrocknet und in Säcke verpackt. Die Schnittrichtung wird zusammen mit dem Block benannt: Für gerade Pfeifen wird der Schnitt „M", für Bent- und Continental-Formen der Schnitt „R" gewählt. Angegeben wird, dass die Fabrik ihren Bruyère überwiegend aus Griechenland und im Übrigen aus Italien und Spanien bezieht.