Frazing Machine (Kopierfräsmaschine)

Die Frazing machine ist die in Pfeifenwerkstätten gebräuchliche Bezeichnung für die Kopierfräsmaschine, die eine an einem Metallmuster vorgegebene Form mechanisch auf den Briarblock überträgt. Die vermutete Verwandtschaft des Begriffs mit dem französischen Verb fraiser (fräsen) wird häufig erwähnt, ist in der Pfeifenliteratur jedoch eher eine sprachliche Vermutung als ein belegter Zusammenhang. Im Deutschen wird meist von „Kopierfräse" oder „Lehrenfräsmaschine" gesprochen.

Funktionsprinzip

Auf der einen Seite der Maschine wird ein Metallmuster befestigt, das die gesamte herzustellende Form oder nur einen Ausschnitt davon darstellt. Auf der anderen Seite wird der noch unbearbeitete Rohkörper (Stummel) fixiert. Während die Tastspitze über die Oberfläche der Lehre gleitet, folgt das mechanisch mit ihr verbundene Schneidwerkzeug demselben Weg auf dem Briar und trägt überschüssiges Material ab. Die Bewegung wird von einem Ende zum anderen über Hebel, Gelenke und Gegengewichte übertragen; numerische Steuerung oder Computerdaten kommen dabei nicht zum Einsatz. Ähnliche Vorrichtungen wurden auch lange in Bereichen wie Möbelbau, Formenguss und Gewehrschaftfertigung verwendet; das Besondere an der Pfeifenmaschine ist, dass sie mit einem verhältnismäßig kleinen Material arbeitet, dessen Dichte von Stück zu Stück variiert.

Stellenwert in der Fabrikproduktion

Da sie den praktischen Weg darstellt, um dieselbe Form in großer Zahl herzustellen, gilt die Kopierfräse als das Rückgrat fabrikmäßiger Werkstätten. Sobald eine Katalogform immer wieder in Standardmaßen hergestellt werden muss, kommt die Maschine zum Einsatz; das hat es der Produktion an Zentren wie Saint-Claude ermöglicht, Dutzende Modelle konsistent fortzuführen. Das Ergebnis der Maschine ist allerdings keine fertige Pfeife. Der aus der Maschine kommende Körper weist Schnittspuren, scharfe Übergänge und überschüssiges Holz auf, die mit Feile und Schleifpapier von Hand nachbearbeitet werden müssen. Deshalb wird auch bei Fabrikpfeifen ein erheblicher Anteil der Arbeit von Hand fertiggestellt. Die Methode passt besonders gut zur Gruppe der klassischen Pfeifenformen: Formen mit festgelegten Proportionen wie Billiard, Apple oder Bulldog lassen sich anhand der Lehre unverändert vervielfältigen. Dass sich dieselbe Maschine durch Auswechseln der Lehre auf ein anderes Modell umstellen lässt, hat es Werkstätten zusätzlich erleichtert, mit begrenzter Ausstattung ein breites Formenrepertoire zu pflegen.

Verhältnis zur Handarbeit

Ein Teil der Hersteller greift überhaupt nicht auf die Kopiermaschine zurück. Als Begründung wird angeführt, dass die Entwicklung der Form aus dem Zusammenspiel von Auge und Hand ein stimmigeres Ergebnis liefere; da Maserung und Fehlstellen jedes Blocks unterschiedlich sind, sei die Anpassung der Form an das Holz nur von Hand möglich. Das Konzept des Freehand ist zu einem großen Teil aus dieser Haltung hervorgegangen. Auch in den meisten Werkstätten, die die Maschine nutzen, übernimmt sie nicht die gesamte Gestaltung, sondern nur die grobe Formgebung; alles Weitere bestimmt weiterhin der Meister.

Berichten aus der Szene zufolge sind von den alten Maschinen heute nur noch wenige Originale erhalten; die Ausstattung geschlossener Fabriken wurde meist veräußert oder erneuert. Da diese Information überwiegend auf mündlicher Überlieferung beruht, lässt sich keine belastbare Zahl nennen.