Kalebassenpfeife (Calabash)

Die Kalebassenpfeife (calabash) ist eine zweiteilige Pfeife, bestehend aus einem geschwungenen Korpus aus getrockneter Flaschenkürbisschale und einem darauf sitzenden, abnehmbaren Meerschaumkopf am breiten Ende. Der Tabak brennt ausschließlich im Kopf; da sich der Rauch im großen Hohlraum darunter ausdehnt und abkühlt, ist die Kalabasse für einen der kühlsten und trockensten Rauchgenüsse unter allen Pfeifen bekannt. Mit der Zeit bezeichnet das Wort auch eine vom Material unabhängige Silhouette; deshalb wird die Kalabasse sowohl unter Pfeifenkopfmaterialien als auch unter klassischen Pfeifenformen geführt.

Herkunft und Geschichte

Der Kürbis ist eine der ältesten Kulturpflanzen Afrikas. Als europäische Händler Tabak nach Südafrika brachten, begann das Volk der Khoikhoi, Pfeifen aus Kürbis herzustellen, wobei die Innenfläche zum Schutz vor dem Verbrennen der Schale mit Ton ausgekleidet wurde. Die heute bekannte Form entstand jedoch während des Zweiten Burenkriegs (1899-1902): In diesen Jahren, in denen der Krieg den Seehandel störte und die Heidewurzel (Briar) knapp werden ließ, wurden dem Kürbiskorpus ein Meerschaumkopf und ein Mundstück hinzugefügt. Diese Kombination wird meist einem Händler namens H.L. Blatter zugeschrieben. Nach Kriegsende sollen britische Offiziere und Soldaten die Kalabassen nach Großbritannien mitgebracht haben; um 1903 begann der kommerzielle Export nach England. Auch in der Zeit von 1906 bis 1910, als das Meerschaumangebot zurückging, soll die Kalabasse auf dem amerikanischen Markt als Alternative zum Meerschaum beworben worden sein.

Die charakteristische Krümmung der Kalabasse entsteht nicht in der Fabrik, sondern auf dem Feld: Der noch wachsende Kürbis wird mit Pflöcken fixiert und so zum Biegen gezwungen; nach der Reife wird er geerntet, ausgehöhlt, gereinigt und getrocknet.

Aufbau und Kalabassen-Effekt

Bei der Kalabasse sind Kopf und Korpus getrennte Teile. Der Meerschaumkopf sitzt meist mit einer Korkdichtung auf der breiten Öffnung des Kürbisses; der große Hohlraum unter dem Kopf dient als Expansionskammer. Der Rauch zirkuliert in dieser Kammer, gibt Feuchtigkeit ab und kühlt ab; dieser als „Kalabassen-Effekt" bezeichnete Mechanismus mildert den Rauchgenuss deutlich. Dass der Kopf abnehmbar ist, erleichtert die Reinigung der Luftkammer; dass die Dichtung mit der Zeit austrocknet und sich lockert, ist ein klassisches Wartungsproblem. Dass die meisten Köpfe aus anatolischem Meerschaum gefertigt werden, verbindet die Kalabasse auch mit der Meerschaumschnitzerei von Eskişehir.

Der Kürbiskorpus ist äußerst leicht; trotz ihres voluminösen Erscheinungsbilds zählt die Kalabasse zu den wenigen großen Pfeifen, die man im Zahn tragen kann. Dafür ist die Schale dünn und empfindlich gegen Stöße und Feuchtigkeit. Der Korpus darf nicht befeuchtet werden; nach jedem Rauchen sollte der Kopf abgenommen und der Hohlraum von selbst trocknen gelassen werden; allgemeine Grundsätze finden sich im Artikel Pfeifenreinigung und -pflege.

Das Sherlock-Holmes-Bild

Das mit der Kalabasse assoziierte Sherlock-Holmes-Bild hat einen interessanten Aspekt: In Arthur Conan Doyles Texten raucht Holmes niemals eine Kalabasse; in den Büchern kommen Ton-, Wildkirschholz- und Briarpfeifen vor. Die Gleichsetzung hat sich über Bühnen- und Filmadaptionen etabliert; man geht davon aus, dass Schauspieler, die Holmes verkörperten, diese große Pfeife bevorzugten, weil sie das Gesicht nicht verdeckt und selbst aus den hinteren Reihen des Saals erkennbar ist. Das Bild ist so stark geworden, dass die Kalabassen-Silhouette von Karikaturen bis zu Emoji-Designs zu einem Teil der „Detektiv"-Ikonografie geworden ist.

Calabash als Form und die umgekehrte Kalabasse

Da guter Kürbis zunehmend schwer zu beschaffen und zerbrechlich ist, verbreiteten sich im 20. Jahrhundert einteilige, vollständig aus Briar oder Meerschaum gefertigte Pfeifen in „Calabash-Form"; heute kann das Wort calabash sowohl das Material als auch die Silhouette bezeichnen. Die umgekehrte Kalabasse (reverse calabash) ist eine zeitgenössische Anpassung desselben Kühlprinzips: Die Expansionskammer wird im Stielbereich (shank) des Briarkorpus verborgen, wo der Rauch abgekühlt wird, bevor er das Mundstück erreicht.