Die Kunst des Sandstrahlens (Sandblast)

Sandstrahlen (Sandblast) ist das Verfahren, feine abrasive Partikel mit Druckluft oder Sog auf eine Oberfläche zu schleudern. In der Pfeifenherstellung gilt dies bekanntlich nicht als einfacher Finish-Schritt: Zwei Korpusse derselben Werkstatt können je nach verwendeter Maschine, Art des Strahlmittels, Äderung des Holzes und Gewohnheit der Hand an der Werkbank ganz unterschiedlich aussehen.

Von der Industrie zur Pfeifenwerkbank

Das Verfahren wurde nicht für die Pfeife erfunden. Benjamin Chew Tilghman ließ das Sandstrahlen am 18. Oktober 1870 in den Vereinigten Staaten unter der Patentnummer 108.408 eintragen; das Dokument umfasste das Schneiden und Abtragen von Stein, Metall und Glas, Holz stand zu jener Zeit nicht im Vordergrund. Es wird erzählt, dass er auf die Idee kam, als er beobachtete, wie vom Wüstenwind verwehter Sand Glasoberflächen matt machte; diese Geschichte wird in den Quellen auch als Überlieferung geführt. Die eigentliche industrielle Verbreitung setzte erst nach der Ergänzung der Anlage um Druckluft im Jahr 1904 ein.

Die Übertragung der Technik auf die Pfeife dauerte eine weitere Generation. Dunhill hatte die Pfeifenproduktion 1916 in seine Anlage in Notting Hill Gate, London, verlegt. Das erste Dokument der britischen Patentanmeldung (Nr. 1484/17) für den Shell-Briar-Finish wurde am 13. Oktober 1917 eingereicht, die Akte am 12. April 1918 vervollständigt, und das Patent wurde am 14. Oktober desselben Jahres erteilt; das amerikanische Patent folgte 1920, das kanadische 1921. Die Belege zu den ersten Jahren des Finishs bestehen weitgehend nur aus dieser Patentakte, in Katalogen und Anzeigen jener Zeit findet sich keine gesandstrahlte Pfeife.

Strahlmittel und Maschine

Der erste Faktor, der die Oberfläche bestimmt, ist, welches Korn auf das Holz trifft. Siliziumsand, Granat, Glasperlen, Stahlkugeln, gebrochener Stahl, Walnussschalen und Fruchtkerngrus sind gängige Strahlmittel; jedes hinterlässt eine andere Tiefe und Textur, und das Material, das in einer Werkstatt das richtige Ergebnis liefert, mag in einer anderen die Erwartung nicht erfüllen. Siliziumsand ist wegen des Silikoserisikos im Vereinigten Königreich, in Deutschland, Belgien, Schweden und Russland verboten.

Auf der Maschinenseite gibt es zwei grundlegende Anordnungen. In Saug-(Vakuum-)Kabinen werden die Partikel mit einem Sog von unter einer Atmosphäre zur Düse befördert; kleine Werkstattmaschinen sind meist so ausgelegt. Bei Maschinen mit Druckbehälter hingegen wird das Strahlmittel aus einem geschlossenen Behälter mit Druckluft zugeführt, und der Druck lässt sich so weit steigern, wie es Kompressor und Leitungssystem zulassen; für tiefe Reliefstrukturen ist das erforderlich.

Auch die Art, wie die Hand eingreift, spiegelt sich im Ergebnis wider. In Kabinen mit feststehender Düse dreht der Meister den Korpus mit beiden Händen und öffnet und schließt den Strahlfluss mit einem Fußpedal; bei der Pistolenanordnung hält eine Hand den Korpus, während die andere die Düse führt. Bei der automatischen Anordnung werden zahlreiche Korpusse in einer Drahttrommel stundenlang bei niedrigem Druck gedreht und dem Strahl ausgesetzt. Da sich die Korpusse in der Trommel gegenseitig reiben, runden sich die Kanten ab und die Textur wird weicher; deshalb gilt eine Sandstrahlung mit scharf bleibenden Kanten als von Hand bearbeitet.

Äderung, Reifung und Tiefe

Die Tiefe des Reliefs hängt größtenteils vom Bruyère-Block selbst ab. Der Einfluss der Reifung auf dieses Ergebnis ist dagegen umstritten: Ob Lufttrocknung, Ofentrocknung, Ölreifung, Dämpfen oder Wasserlagerung die Sandstrahlung verbessert, darüber sind sich die Hersteller uneinig; es gibt sowohl solche, die behaupten, ihre eigene Methode mache einen deutlichen Unterschied, als auch solche, die sagen, sie hätten in ihren Versuchen keinerlei Unterschied festgestellt. Dass die Marke Ashton nach Abschluss der Reifung Dampf in den Behälter gibt, um die weiche Äderung hervortreten zu lassen, bevor sandgestrahlt wird, ist eines der bekannten Beispiele dieser Suche.

Auch die Richtung der Äderung spiegelt sich im Muster wider. Es wird berichtet, dass die Sägewerke bis Anfang der 1960er Jahre ohne Rücksicht auf die Äderung schnitten, weshalb Blöcke mit quer verlaufender und gemischter Äderung reichlich vorhanden waren; diesen Blöcken wird nachgesagt, kompliziertere Sandstrahlungsmuster zu ergeben. Als italienische und dänische Hersteller an Gewicht gewannen, richtete sich der Schnitt zunehmend nach der geraden Äderung, was das Ringmuster auf gesandstrahlten Oberflächen in den Vordergrund treten ließ.

Makel oder Vorliebe

Dass die gesandstrahlte Pfeife aus einem fehlerhaften Korpus gefertigt sei, ist ein verbreiteter Irrglaube. Da glatte Pfeifen bis in die 1930er Jahre meist in Bordeaux- oder dunklen Nussbraun-Tönen gefärbt wurden, blieben kleine Sandflecken unter der Farbe verborgen. Die Verbreitung heller Naturfarben machte diese Spuren sichtbar und ließ das Sandstrahlen häufiger werden. Auch überschüssiges Gewicht des Korpusses zu entfernen oder eine auf glatter Oberfläche ungleichmäßig gehaltene Farbe zu kaschieren, zählt zu den Gründen für diese Vorliebe. Zum Vergleich mit anderen Finishes siehe den Artikel Oberflächenbehandlungen.