Leadwood (Combretum imberbe)

Leadwood, mit botanischem Namen Combretum imberbe, ist ein Baum, der in den halbtrockenen Savannen Südafrikas wächst. Im Türkischen hat sich keine direkte Entsprechung eingebürgert; der englische Name rührt vom bleiähnlichen Gewicht her, das sein Holz in der Hand hinterlässt. In der Pfeifenmacherei ist es kein verbreitetes Holz für den Pfeifenkopf, wird jedoch aufgrund seiner Dichte und Farbe unter den nicht-Briar-Materialien genannt.

Eigenschaften von Baum und Holz

Die natürliche Verbreitung des Baumes reicht von Südafrika und Eswatini beginnend über Botswana, Namibia, Simbabwe, Mosambik, Angola und Sambia bis nach Tansania. Seine Höhe bleibt in der Regel zwischen 7 und 15 Metern, unter günstigen Bedingungen kann er 20 Meter erreichen; der Stammdurchmesser liegt meist bei etwa einem halben Meter, die Rinde ist tief rissig und in Grautönen gehalten. Die Art ist außergewöhnlich langlebig: Radiokarbonmessungen weisen bei einzelnen Bäumen auf ein Alter von über tausend Jahren hin. Dass abgestorbene Stämme jahrelang aufrecht in der Savanne stehen bleiben, erklärt auch die symbolische Stellung des Baumes in der Region.

Das Kernholz variiert von rotbraun bis dunkelbraun und dunkelt mit der Zeit nach. In Messtabellen wird das Trockengewicht mit etwa 1.220 kg/m³ (76 lb/ft³) angegeben, die Janka-Härte mit 3.570 lbf; mit diesen Werten geht das Material im Wasser unter und gehört zu den schwersten Hölzern der Welt. Die Fasern sind dicht und gleichmäßig, das Holz gilt als bemerkenswert widerstandsfähig gegen Witterungseinflüsse und Insektenschäden.

Stellenwert in der Pfeifenmacherei

Leadwood ist kein poröses, hitzegewöhntes Material, wie es für den Pfeifenkopf als ideal gilt wie Briar; es wird auch nicht regelmäßig gehandelt, sondern gelangt meist in kleinen Drechselblöcken in den Umlauf. Diese beiden Gründe beschränken seinen Einsatz auf Ergänzungsteile. Da seine Dichte feines Gewindeschneiden und das Halten scharfer Details erlaubt, wird berichtet, es werde bei Ergänzungsarbeiten wie Schaftverlängerung, Zwingenring und Zierring genannt; diese Verwendung ist nicht im Detail dokumentiert. Es wird in dieselbe Kategorie eingeordnet wie African Blackwood, das eine ähnliche Rolle übernimmt. Für seine Stellung unter den Mundstückmaterialien siehe den Artikel Mundstückmaterialien.

Die Bearbeitung ist nicht einfach. Die Dichte führt zu schnellem Stumpfwerden der Schneiden und zu Faserausrissen; daher sind scharfes Werkzeug und geringer Vorschub nötig. Dafür liefert es auf der Drehbank eine sehr saubere Oberfläche und erreicht ohne aufwendige Politur einen tiefen Glanz. Auch das Gewicht des Materials wird berücksichtigt: Große, nahe am Pfeifenkopf sitzende Teile könnten die Pfeife zu einer belastenden Last für die Zähne machen, weshalb der Einsatz auf kleinvolumige Details beschränkt bleibt.

Vorkommen und Schutz

Die Art wird auf der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet" eingestuft; sie gilt weltweit nicht als bedroht und ist nicht in den CITES-Anhängen aufgeführt. Dennoch zählt sie in Südafrika zu den geschützten Bäumen, ihr Fällen ist also nicht frei. Das langsame Wachstum und das Fehlen großer fehlerfreier Blöcke erklären, warum das Material, das die Pfeifenwerkstätten erreicht, meist Restholz aus der Schnitzerei oder der Drechslerei ist. Für die allgemeine Verwendung nicht-Briar-Hölzer bei Pfeifen bieten die Artikel Pfeifen aus Hölzern außer Briar und alternative Hölzer im Pfeifenbau einen Vergleich.