Meerschaum (Lüle Taşı)

Meerschaum ist die stärkste Verbindung der Pfeifenwelt zur Türkei. Dieses Mineral mit dem wissenschaftlichen Namen Sepiolith ist mit seiner leichten, weichen und porösen Struktur seit Jahrhunderten eines der wertvollsten Materialien der Pfeifenherstellung. Die international gebräuchliche, aus dem Deutschen stammende Bezeichnung Meerschaum bedeutet "Schaum des Meeres" — ein Verweis auf die Weiße und Leichtigkeit des Steins. Der Vergleich ist nicht grundlos: Meerschaum, dessen Dichte der von Wasser sehr nahekommt und der in trockenen Blöcken sogar darunter liegen kann, gehört zu den wenigen Mineralien, die auf Wasser schwimmen können. Den Namen "Sepiolith" gab im 19. Jahrhundert der deutsche Mineraloge E. F. Glocker; der vom griechischen sepia abgeleitete Name verweist auf die Ähnlichkeit des Steins mit dem Schulp des Tintenfischs.

Das weiße Gold von Eskişehir

Das Mineral Sepiolith findet sich an vielen Orten der Welt, von Griechenland bis Spanien, von Marokko bis in die USA; kommerziell erschlossene Lagerstätten des für die Pfeifenherstellung geeigneten Blockmeerschaums gibt es jedoch faktisch nur in der Umgebung von Eskişehir. Dieses Privileg hat dem Stein auch Namen wie "Eskişehir-Stein", "weißes Gold" und "Aktaş" eingebracht. Die Vorkommen konzentrieren sich auf ein schmales Gebiet in der Nähe der Stadt; der Stein wird bis heute größtenteils nach traditioneller Schacht- und Stollenmethode mit einfachen Werkzeugen aus Schächten gefördert, die von wenigen zehn Metern bis über 300 Meter Tiefe reichen können. Mit einer Härte von etwa 2 auf der Mohs-Skala ist der Stein, wenn er feucht aus dem Vorkommen kommt, seifenweich; Meister schnitzen selbst überaus detailreiche Pfeifen von Sultansbüsten bis zu Drachenfiguren, solange der Stein noch diese Frische besitzt. Beim Trocknen wird der Stein leichter und härter und entwickelt sich zu einem starken Absorber für Flüssigkeiten und Gase. Die von Generation zu Generation weitergegebene Meerschaumschnitzerei von Eskişehir gilt heute als eines der lebendigen immateriellen Kulturerbeelemente der Türkei.

Am Markt werden zwei Arten unterschieden: der natürliche, massive Blockmeerschaum und der durch Pressen von Spänen und Bruchstücken mit einem Bindemittel gewonnene Pressmeerschaum. Große, rissfreie, weiße und homogene Blöcke sind am wertvollsten; Pressmeerschaum gilt hingegen als zweite Wahl, da er einen Großteil seiner Porosität und Schnitzbarkeit einbüßt.

Vom Wiener Stein zur einheimischen Meisterschaft

Meerschaum war ab dem 18. Jahrhundert einer der wichtigen osmanischen Exportartikel. Der Rohstein wurde etwa drei Jahrhunderte lang vor allem nach Wien und in andere Teile Europas verschickt und dort zu Pfeifen und Nippes verarbeitet; daher rührt, dass der Stein in Europa lange unter dem Namen "Wiener Stein" bekannt war. Für die 1800er Jahre ist überliefert, dass in den Vorkommen von Eskişehir Tausende von Arbeitern beschäftigt waren. Als der Rohsteinexport in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts schrittweise eingeschränkt und schließlich vollständig verboten wurde, schlug die Verarbeitung in Eskişehir Wurzeln, und die Türkei gewann beim Blockmeerschaum ein faktisches Weltmonopol. Als Pionier der einheimischen Verarbeitung gilt der aus Eskişehir stammende Meister Ali Osman Denizköpüğü, der seinen Nachnamen vom Namen des Steins ableitete. Für den in Istanbul beheimateten handwerklichen Zweig der osmanischen Pfeifentradition siehe den Artikel Tophane-Pfeifenmacherei.

Der Ruf des Steins hat sogar anderen Materialien Namen und Form für Pfeifen verliehen: Das amerikanische Unternehmen, das die Maiskolbenpfeife in Serie produziert, gab sich in Anlehnung an den Stein den Namen Missouri Meerschaum; auch die Rauchkammer der Kalebassenpfeife, die in den Kürbiskorpus eingesetzt wird, wird traditionell aus Meerschaum gefertigt.

Raucheigenschaften

Folgende Grundeigenschaften unterscheiden Meerschaum von Briar:

• Kühler und trockener Rauchgenuss: Die poröse Struktur nimmt Feuchtigkeit, Nikotin und Teer auf und gibt den Geschmack des Tabaks unverfälscht wieder.

• Neutraler Geschmack: Anders als Briar fügt er keinen eigenen Charakter hinzu und hält kein Geisteraroma fest; im selben Kopf können nacheinander sehr unterschiedliche Mischungen geraucht werden.

• Kein Ruhen und Einrauchen nötig: Anders als bei Briarpfeifen ist der Leistungsverlust bei aufeinanderfolgenden Rauchvorgängen deutlich geringer; eine Einrauchphase (Break-in) ist ebenfalls nicht erforderlich.

Pflegeunterschied: keine Rußschicht erwünscht

Der klassische Fehler, der aus der Briar-Gewohnheit übernommen wird, ist der Aufbau einer Rußschicht (Cake) bei Meerschaum. Diese Schicht, die bei Briar die Kammer schützt, ist bei Meerschaum schädlich: Sie verstopft die Poren und kann, da sie sich anders ausdehnt als der Stein, die Kammer zum Reißen bringen; deshalb wird die Kammer regelmäßig ausgewischt und schichtfrei gehalten. Wegen ihrer Zerbrechlichkeit erfordern Meerschaumpfeifen auch sorgfältigen Transport; die meisten werden mit einem eigenen, festen Etui verkauft.

Patina: die lebendige Farbe des Steins

Die faszinierendste Eigenschaft von Meerschaum ist, dass er sich beim Rauchen verfärbt. Die aufgenommenen Tabakinhaltsstoffe überziehen den Stein in einer Reihenfolge, die vom Kammerboden zur Öffnung fortschreitet, mit einer Patina, die zunächst honigfarben, dann bernsteinfarben wird und sich im Laufe der Jahre zu einem dunklen Rotbraun entwickelt; das auf die Pfeifenoberfläche aufgetragene Bienenwachs beschleunigt und vertieft diese Verfärbung zugleich. Eine gleichmäßig und ausgewogen verfärbte alte Meerschaumpfeife besitzt für Sammler sowohl ästhetischen als auch materiellen Wert.