Maiskolbenpfeife

Die Maiskolbenpfeife (corncob pipe) ist ein Pfeifentyp mit einem aus getrocknetem Maiskolben gedrehten Kopf. Dieser mit der amerikanischen Pfeifenkultur untrennbar verbundene Typ gilt als eines der leichtesten und unauffälligsten Materialien unter den Pfeifenkopf-Materialien; dank ihres trockenen und kühlen Zugs hat sie sich jedoch sowohl bei Anfängern als auch bei erfahrenen Rauchern einen dauerhaften Platz gesichert.

Geschichte

Die Geschichte der in Serie gefertigten Maiskolbenpfeife beginnt 1869 in der Stadt Washington im US-Bundesstaat Missouri. Der Überlieferung nach brachte ein örtlicher Farmer eine selbst geschnitzte Maiskolbenpfeife zu dem eingewanderten holländischen Tischler Henry Tibbe und bat ihn, sie auf der Drehbank sauberer nachzudrehen; Tibbe machte daraus in kurzer Zeit eine regelmäßige Pfeifenproduktion. 1878 ließ Tibbe ein Verfahren patentieren, bei dem die Außenseite des Maiskolbenkopfs mit einer gipsbasierten Masse verputzt wurde, wodurch die Pfeife feuerfest wurde; das Rezept der Mischung wird bis heute teilweise geheim gehalten.

Tibbe verglich den kühlen Zug seiner leichten und porösen Maiskolbenpfeifen mit dem der damals teuren Meerschaumpfeifen und gab seinem Produkt den Namen „Missouri Meerschaum“; das Unternehmen wurde 1907 unter diesem Namen zu einer Gesellschaft. Das im Artikel Missouri Meerschaum näher beschriebene Unternehmen ist heute der einzige verbliebene Hersteller von einem guten Dutzend Maiskolbenpfeifenfabriken, die 1925 rund um die Stadt tätig waren; Washington wird bis heute als „Maiskolbenpfeifenhauptstadt der Welt“ bezeichnet.

Herstellungsprozess

Der pfeifentaugliche Maiskolben ist kein gewöhnliches Feldprodukt: Das Unternehmen baut auf eigenem Land eine spezielle Maissorte an, die große und widerstandsfähige Kolben liefert und deren Saatgut einst von der Universität von Missouri gezüchtet wurde. Nach dem Entkörnen werden die Kolben, bevor sie auf die Drehbank kommen, im Obergeschoss der Fabrik etwa zwei Jahre lang gelagert; diese Zeit trocknet und härtet den Kolben zugleich. Die Fertigung umfasst nacheinander das Drehen auf der Drehbank, das Bohren der Kopfbohrung, das Auftragen des patentierten Verputzes sowie nach dem Trocknen das Schleifen und Lackieren; manche Modelle werden noch heute von Hand gedreht. Das Unternehmen fertigt bis heute in einer dreistöckigen Ziegelfabrik aus den 1880er Jahren.

Eines der bestimmenden Merkmale der Maiskolbenpfeife ist, dass Kopf und Schaft aus unterschiedlichen Materialien bestehen: An den Kopf wird traditionell ein Schaft aus Holz sowie ein Mundstück (stem) aus Kunststoff oder Acryl angesetzt.

Raucheigenschaften

Der poröse Kolben nimmt die beim Rauchen entstehende Feuchtigkeit gut auf; das ergibt einen trockenen und kühlen Zug. Da der Kopf geschmacklich weitgehend neutral bleibt, gilt er als besonders geeignet, den Charakter des Tabaks unverfälscht wiederzugeben. Die Maiskolbenpfeife benötigt zudem keine Einrauchphase (break-in); sie lässt sich vom ersten Stopf an problemlos rauchen.

Die wichtigsten Vorzüge und Grenzen lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Vorzüge: Sie ist sehr leicht, ihr Pflegeaufwand ist praktisch gleich null, und sie ist kostengünstig; dank ihres neutralen Charakters wird sie zudem häufig als Testpfeife zum Kennenlernen neuer Mischungen genutzt.

• Grenzen: Ihre Lebensdauer ist deutlich kürzer als die von Bruyère; bei intensivem Gebrauch kann der Kopfboden mit der Zeit durchbrennen.

Bedeutung in der Kultur

Der bekannteste Nutzer der Maiskolbenpfeife ist General Douglas MacArthur; Missouri Meerschaum fertigt bis heute das nach dem General benannte Modell mit übergroßem Kopf. Auch Mark Twain und die Comicfigur Popeye der Seemann werden zu den mit der Maiskolbenpfeife identifizierten Namen gezählt. Diese bescheidene Pfeife gilt in der amerikanischen Volkskultur als eines der Sinnbilder von Schlichtheit und praktischem Verstand.