Die Königin der Pfeifen: Der Ruf des Meerschaums und sein Antikerbe

Königin der Pfeifen ist die Bezeichnung, die im Handelsschrifttum und in der Tabakpresse des 19. Jahrhunderts für Meerschaum verwendet wurde; in Texten derselben Zeit findet sich auch die Form „König der Pfeifen". Das Beiwort wechselt, gemeint ist jedoch dasselbe: Über den größten Teil des Jahrhunderts stand die Überlegenheit des Meerschaums unter den Kopfmaterialien nicht zur Debatte. Dieser Artikel behandelt, worauf der Titel beruht, wie die dem Material zugeschriebene Gründungserzählung dem Archiv standhält, und wie die Blütezeit endete.

Die Grundlage des Titels

Der Ruf des Meerschaums (Sepiolith) entsteht daraus, dass sich zwei physikalische Eigenschaften in demselben Stein vereinen. Seine poröse Struktur absorbiert die beim Abbrennen freiwerdende Feuchtigkeit und den Teer; das bedeutet, dass der Kopf spät heiß wird und der Rauchgenuss lange mild bleibt. Zweitens ist der Stein, sobald er aus dem Steinbruch kommt, so weich, dass er sich mit Messer und Raspel bearbeiten lässt, während er nach dem Trocknen die verliehene Form behält. So kann ein einzelnes Stück sowohl geraucht werden als auch jeder Schnitztechnik zugänglich sein, vom Reliefschnitzen bis zum Kerben.

Die übrigen Optionen der damaligen Zeit boten diese Kombination nicht. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts standen einem Raucher billige, aber leicht zerbrechliche Tonpfeifen zur Verfügung, aus der Form gegossene und für Verzierungen wenig geeignete Porzellanköpfe, sowie Holzpfeifen mit in die Oberfläche geschnitzten Reliefs; der Porzellankopf wurde meist mit einem langen Kirschholzschaft verwendet. Fabrikgefertigte Briar-Pfeifen verbreiteten sich erst in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts und sprachen mit ihren schlichten Formen einen ganz anderen Geschmack an. Wurde der Meerschaumkopf mit einem gedrehten Bernsteinmundstück vervollständigt, verließ das entstehende Objekt den Bereich der reinen Tabakverbrennungsgeräte und trat in den Bereich der dekorativen Künste ein. Der Umfang dieser Produktion und ihr Motivrepertoire werden zusätzlich im Artikel Geschnitzte Meerschaumpfeifen des 19. Jahrhunderts behandelt.

Die Gründungslegende und der Archivbefund

Der meistwiederholten Erzählung zufolge soll 1723 der ungarische Adlige Graf Andrássy dem Budapester Schuhmacher Károly Kovács rohen, aus osmanischem Gebiet mitgebrachten Meerschaum gegeben haben, woraus die ersten Meerschaumpfeifen entstanden seien. Die Erzählung findet in den Archiven keine Bestätigung: Forscher der ungarischen Pfeifengeschichte haben keine Spur des Schuhmachers gefunden und festgestellt, dass die genannten Andrássys entweder mit ganz anderen Dingen befasst waren oder ein Jahrhundert später lebten. Anna Ridovics, die am Ungarischen Nationalmuseum mit der Pfeifensammlung arbeitet, machte 2011 das als „Pfeife des ersten Schnitzers" bezeichnete Stück zum Gegenstand einer eigenen Untersuchung. Das Bild, das die Dokumente zeichnen, ist zu zerstreut, um Raum für einen einzigen Gründungsmoment zu lassen: Die bekannteste früheste schriftliche Quelle, die die Meerschaumpfeifenproduktion im Osmanischen Reich erwähnt, datiert auf 1679; die Werkstätten von Lemgo und Ruhla in Deutschland wurden Mitte des 18. Jahrhunderts gegründet, der erste dokumentierte Schnitzer in Budapest wurde erst am Ende des Jahrhunderts nachgewiesen. Wien wiederum begann erst in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts als Adresse für die beste Handwerkskunst zu gelten.

Das Ende der Blütezeit

Der Niedergang der Schnitzkunst wird nicht auf eine einzige Ursache zurückgeführt. Nach dem Ersten Weltkrieg kam die Mode der figürlichen Köpfe aus der Mode; an ihre Stelle traten flächige, geometrisch proportionierte Pfeifen, und die Werkstätten wandten sich dorthin, wohin die Aufträge gingen. In denselben Jahren riss die Weitergabe des Handwerks zwischen den Generationen ab; als die Meister-Schnitzer starben, blieben keine Lehrlinge zurück, um ihre Stelle einzunehmen. Der entscheidende Schlag kam jedoch von der Rohstoffseite: Die von der Türkei eingeführten Beschränkungen der Rohblockausfuhr — in den Quellen werden für das Datum unterschiedliche Jahre zwischen 1961 und den 1970er Jahren genannt — ließen die europäischen Werkstätten ohne Stein zurück. Der Schwerpunkt der Schnitzkunst verlagerte sich damit dauerhaft in die Werkstätten von Eskişehir.

Die Geschichte des Sammelns und der Museen

Die Leidenschaft für das Sammeln geschnitzten Meerschaums begann bereits in den Jahren der laufenden Produktion. Der englische Ingenieur und Büchersammler William Bragge (1823-1884) hatte eine umfangreiche Sammlung von Tabak-bezogenen Gegenständen zusammengetragen und diese der öffentlichen Bibliothek in Birmingham gestiftet; ein Brand in der Bibliothek im Jahr 1879 vernichtete einen bedeutenden Teil der Sammlung. Für die Zahl der von ihm gesammelten Stücke werden in den Aufzeichnungen unterschiedliche Zahlen genannt, von einigen Tausend bis zu dreizehntausend. Das Schicksal der erhaltenen Dokumente ist Gegenstand des Artikels Die Pfeifenzeichnungen William Bragges. Im 20. Jahrhundert bauten auch der Pfeifenhersteller Alfred Dunhill und König Faruk von Ägypten eigene Sammlungen auf.

Öffentlich zugängliche Sammlungen wurden mit der Zeit seltener. Heute gelten als die wichtigsten Adressen des Fachgebiets das Ungarische Nationalmuseum mit seiner umfangreichen Pfeifensammlung und das Amsterdam Pipe Museum, das seinen Katalog online veröffentlicht. Das als einziges auf dieses Thema spezialisierte Museum der Vereinigten Staaten geltende Museum of Tobacco Art and History in Nashville hingegen schloss Ende der 1990er Jahre, seine Sammlung wurde aufgelöst. Eines der Standardwerke des Fachgebiets ist die 1999 erschienene Studie von Ben Rapaport über geschnitzte Meerschaumpfeifen im Zeitraum 1850-1925.