Porzellan (Porcelain)

Porzellan ist eine verglaste und porenfreie Keramik, die durch Mischen von weißem Kaolinton mit Feldspat und Quarz und anschließendes Brennen bei sehr hoher Temperatur entsteht. In der Pfeifenwelt nimmt es eine besondere Stellung ein: Rund zwei Jahrhunderte lang war es eines der bekanntesten Kopfmaterialien Mitteleuropas und galt zugleich als der in Bezug auf die Rauchqualität am meisten kritisierte Werkstoff. Dieser Artikel behandelt den Werkstoff selbst; für den daraus gefertigten Pfeifentyp siehe den Artikel Porzellanpfeife.

Zusammensetzung und Brand

Die Zusammensetzung des europäischen Hartporzellans wurde nach langwierigen Versuchen von Ehrenfried Walther von Tschirnhaus im Zuge der Arbeiten Johann Friedrich Böttgers 1708 in Sachsen gefunden; 1710 wurde in Meißen die königliche Manufaktur gegründet. In den ersten Rezepturen war neben dem Kaolin Alabaster als Flussmittel enthalten. Aufzeichnungen zufolge trat an dessen Stelle zunächst 1719 Kalkstein, danach um 1730 ein lokales, an Kalifeldspat reiches Gestein; damit setzte sich die heute als klassisch geltende Zusammensetzung aus Kaolin, Feldspat und Quarz durch.

Die Mischung wird in der Regel bei 1300 bis 1400 Grad gebrannt. Bei dieser Temperatur schmilzt der Feldspat und füllt die Zwischenräume der Tonteilchen; beim Abkühlen entsteht ein Scherben von der Dichte des Glases mit geschlossenen Poren. Die Verglasung verleiht dem Porzellan drei deutliche Eigenschaften: Wasserundurchlässigkeit, Halbdurchsichtigkeit in dünnem Querschnitt und eine unter den Keramiken hohe mechanische Festigkeit. Dieselben Eigenschaften machen Porzellan bei Geschirr und Ziergegenständen überlegen, beim Pfeifenkopf hingegen problematisch.

Verhalten als Pfeifenmaterial

Das für die Pfeife entscheidende Merkmal des Werkstoffs ist allein seine Porenfreiheit. Der bei niedrigerer Temperatur gebrannte und daher porenerhaltende Tonpfeifenscherben zieht einen Teil der beim Rauchen entstehenden Feuchtigkeit in seinen Körper; das verglaste Porzellan kann das nicht, sodass die gesamte Feuchtigkeit als Flüssigkeit im Kopf verbleibt. Das ist der Grund, weshalb unter dem Porzellankopf eine eigene Kondensationskammer angebracht wird; die Einzelheiten dieser Konstruktion sind im oben genannten Artikel nachzulesen.

Die zweite Folge des verglasten Körpers betrifft das Wärmeverhalten. Porzellan leitet Wärme vergleichsweise schnell und speichert keine Feuchtigkeit, die durch Verdunstung kühlen könnte, sodass sich der Kopf rasch erwärmt. Drittens bildet sich an der feuchtigkeitsabweisenden Oberfläche keine sich mit der Zeit einspielende Patina; anders als Materialien wie Bruyère und Meerschaum, die sich mit der Zeit "einrauchen", behält Porzellan sein Verhalten wie am ersten Tag. Diese Eigenschaft hat aber auch eine positive Seite: Da der Körper Geruch und Geschmack des Tabaks nicht annimmt, bleiben nach der Reinigung keine Spuren zwischen verschiedenen Tabakmischungen zurück.

Was die Verzierung betrifft, ist der Werkstoff sehr geeignet. Da die Bemalung unter oder über der Glasur aufgetragen und erneut gebrannt wird, verblassen die Farben mit der Zeit nicht; deshalb bleiben Porzellanköpfe auch nach zwei Jahrhunderten noch gut erkennbar. Heute wird Porzellan als eigenständiges Kopfmaterial kaum noch verwendet; der keramische Werkstoff begegnet uns eher in Einsätzen, die manche Hersteller in den Bruyèrekopf einsetzen, sowie in Wasserpfeifenköpfen. Zum Vergleich mit anderen Optionen siehe den Artikel Pfeifenkopfmaterialien.