The Kaldenberg Company: Meerschaumpfeifenherstellung in New York

The Kaldenberg Company war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der sichtbarste unter den in New York ansässigen Herstellern von Meerschaumpfeifen. Die kleine Dreh- und Ziergegenständewerkstatt, die der deutsche Einwanderer Frederick William Kaldenberg gegründet hatte, verwandelte sich unter der Leitung seines Sohnes Frederick Julius Kaldenberg in eine siebenstöckige Fabrik mit Filialen in vier Städten und einer der ehrgeizigsten Werbekampagnen der damaligen Zeit. Dieselbe Firma zerfiel noch vor Ende des Jahrhunderts. In den Aufzeichnungen erscheint sie nacheinander unter den Namen F. W. Kaldenberg, Kaldenberg & Son und F. J. Kaldenberg Co.

Von der Drechslerwerkstatt zur Fabrik

Das Gründungsjahr des Unternehmens ist nicht gesichert; die Quellen nennen 1853, 1855 und 1858. Die verbreitete Annahme ist, dass die 1853 mit der Arbeit an Bernstein, Elfenbein und Perlmutt gegründete Werkstatt 1855 zur Herstellung von Meerschaumpfeifen überging. Im New Yorker Adressbuch von 1865 wird die Firma noch als Dreh- und Ziergegenstandsmeister vorgestellt; die Adresse liegt nahe dem Broadway in der John Street. Der Überlieferung nach wurde der Gründer durch die Begegnung mit einem Händler namens Bedrossian zu diesem Geschäft geführt, der zwei Kisten Rohstein aus Anatolien mitgebracht haben soll; da diese Geschichte nicht auf einem zeitgenössischen Dokument beruht, wird sie mit Vorsicht wiedergegeben. Der damalige Rohsteinhandel war vollständig an die Lagerstätten von Eskişehir gebunden.

Als der Sohn 1867 als Teilhaber in das Geschäft eintrat, wurde das Firmenschild zu „Kaldenberg & Son“; zwei Jahre später ging die Leitung vollständig an Frederick Julius über. Mit dem Wachstum der Firma zog sie um und diversifizierte sich zugleich: Nach der Fabrik samt Verkaufsraum an der Fulton Street folgte der Umzug in eine siebenstöckige Anlage an der East 33rd Street, und Filialen wurden in Boston, Philadelphia, Chicago und St. Louis eröffnet. Der Katalog beschränkte sich nicht auf die Pfeife; auch Mundstücke aus Bernstein, Elfenbeinwaren, Billardkugeln und Gehstöcke kamen hinzu. Ende der 1870er Jahre arbeiteten in der New Yorker Werkstatt rund fünfundsiebzig Personen, davon mindestens vierzig allein in der Meerschaumabteilung; die meisten Meister hatten das Handwerk in Europa als Einwanderer gelernt.

Ausstellungspreise und Werbesprache

Der Auftritt von Pfeifenherstellern auf internationalen Ausstellungen hatte mit der Weltausstellung London 1851 begonnen; amerikanische Hersteller betraten diese Bühne erst in den 1860er Jahren. Kaldenberg & Son nahm vom 1. April bis 31. Oktober 1867 mit dreißig Pfeifen an der Pariser Weltausstellung teil und war unter den sechs amerikanischen Teilnehmern in der Klasse für Modewaren die einzige Firma, die eine Auszeichnung erhielt. Die Art der Auszeichnung wird in den Quellen unterschiedlich angegeben: Der offizielle Bericht der amerikanischen Kommissare spricht von einer ehrenvollen Erwähnung, spätere Darstellungen sprechen dagegen von einer Bronzemedaille. 1876 vergab die internationale Jury der Centennial Exhibition in Philadelphia die einzige Auszeichnung für amerikanische Meerschaumware an Kaldenberg; das zur Schau gebrachte Vorzeigestück war ein über siebzig Zentimeter hohes Werk mit vier Mundstücken, gekrönt von einer Columbia-Figur. Auch von den Ausstellungen des American Institute in New York kamen 1866, 1870 und 1874 Medaillen.

Diese Auszeichnungen wurden in den Anzeigen unablässig wiederholt. Die Pariser Ehrenmeldung wurde jahrelang als „im Wettbewerb mit der ganzen Welt errungene Auszeichnung“ präsentiert; die Firma scheute auch nicht davor zurück, sich selbst als den einzig echten Meerschaumhersteller des Landes und als größten Hersteller der Welt zu bewerben. In denselben Jahren schaltete ihr Hauptkonkurrent, das an der Marke WDC im Dreieck erkennbare William Demuth & Co., fast keine Anzeigen.

Patentierte Entwürfe

Der Name Frederick Julius Kaldenberg ist durch zwei Eintragungen belegt. Das Patent US 90.554 vom 25. Mai 1869 beschreibt einen in den Kopf eingesetzten, den Kopf nicht berührenden Einsatz aus rohem, porösem Meerschaum: Der Einsatz nimmt die Feuchtigkeit des Tabaks auf, bevor sie den Kopf erreicht, während ein Teller am Boden die überschüssige Feuchtigkeit auffängt. Ziel war es, zu verhindern, dass Feuchtigkeit die Poren des Steins verstopft und den Kopf brüchig macht; das Dokument erwähnt außerdem eine Mundöffnung, die den Rauch nach oben lenkt. Die 1869 in Firmenanzeigen beworbene „patentierte Pfeife“ ist höchstwahrscheinlich diese. Am 16. März 1886 wurde zudem ein Geschmacksmusterpatent für einen Stiel mit rautenförmigem Querschnitt erteilt; darin wird als Adresse Kaldenbergs Tarrytown genannt.

Niedergang und Zerfall

Im Mai 1887 wurde das Unternehmen mit einem Kapital von fünfhunderttausend Dollar in eine Aktiengesellschaft umgewandelt; in die Leitung traten bekannte Namen wie der Bleistiftfabrikant Eberhard Faber ein. Die Finanzkrise von 1893 beendete diese Expansion: Als sich Engpässe auf dem Geldmarkt, verlangsamte Zahlungseingänge und der Konkurs eines verschuldeten europäischen Kunden häuften, führte Kaldenberg Anfang April eine Übertragung zugunsten der Gläubiger durch, das Fabrikgebäude wurde noch im selben Jahr verkauft, und die Fertigung wurde fortan als Mieter fortgeführt. Die 1896 gegründete Kaldenberg Pipe Company verlor an Weihnachten desselben Jahres ihre Fabrik durch einen Brand und erholte sich nicht mehr; der persönliche Insolvenzantrag von F. J. Kaldenberg wurde am 1. November 1900 angenommen. Er selbst starb 1912 in seinem Haus in Tarrytown. Der Markt hatte sich zu dieser Zeit bereits dem Bruyère zugewandt, und kein den Namen Kaldenberg tragendes Nachfolgeunternehmen erreichte je wieder das Gewicht des 19. Jahrhunderts.