Abe Herbaugh

Abe Herbaugh zählt zu den amerikanischen Pfeifenmachern, die Ende der 2000er Jahre in Erscheinung traten. Herbaugh, geboren im Bundesstaat Virginia und den größten Teil seines Lebens in West Virginia verbracht, widmete seine ersten Jahre an der Werkbank nicht der Pfeife, sondern der E-Gitarre; bei der Instrumentenherstellung und -reparatur eignete er sich sowohl die Holzbearbeitung als auch die Fertigung von Metallbeschlägen an. Die unter seinem eigenen Namen gestempelten Pfeifen entstammen einer kleinen Werkstatt, in der diese beiden Fertigkeiten Hand in Hand gehen.

Von der Gitarre zur Pfeife

Herbaughs Interesse am Holz begann in der kleinen Werkstatt seines Vaters; ein Kunsthandwerkskurs, den er nach der Schule besuchte, vermittelte ihm die grundlegende Mess- und Werkzeuglogik der Reparaturarbeit. Viele Jahre lang fertigte er bei Callaham Guitars E-Gitarren und Gitarrenbeschläge. Der Pfeife näherte er sich zunächst als Raucher und Sammler; die erste von ihm erworbene Meisterpfeife war eine von Rad Davis, und daraus entstand sein Interesse an der Handwerkskunst der amerikanischen Schule.

Mit dem Bau eigener Pfeifen begann er 2009, in der Werkstatt, in der sein Vater Geigen baute. Diesen ersten Versuch, bei dem er einen wahllos gewählten Klotz mit einem fertig gekauften Mundstück verband, sollte er später als völligen Fehlschlag bezeichnen. 2010 nahm er erstmals als Hersteller an einer Pfeifenmesse teil; kurz darauf gab er die Gitarrenarbeit auf und widmete sich ganz der Pfeife.

Ausbildung und Umfeld

Herbaughs Lernprozess verlief größtenteils autodidaktisch: Er untersuchte gebrauchte Pfeifen beim örtlichen Tabakhändler und versuchte, deren Formen nachzuvollziehen. Ergänzt wurde dieses eigenständige Vorgehen durch kurze Arbeitsphasen bei erfahrenen Kollegen. Premal Chheda, der Gründer von Chheda Pipes, dem eine gebrauchte Herbaugh-Pfeife in die Hände fiel, fand die Arbeit vielversprechend und lud den jungen Hersteller für einige Tage in seine Werkstatt ein; Herbaugh berichtet, jene Tage hätten ihm einen deutlichen Sprung nach vorn gebracht. Die Verbindung zu Steve Norse, dem Inhaber des unter Pfeifenmaterial-Zulieferern bekannten Unternehmens Vermont Freehand, führte 2014 zu einem Umzug: Herbaugh ließ sich in Vermont nieder, wo er einerseits bei Norse arbeitete, andererseits seine eigene Werkstatt aufbaute.

Material und Stil

Die Mundstücke werden nicht aus fertigen Stäben, sondern von Hand aus Ebonit geformt; gelegentlich verwendet der Meister auch selbst gegossene farbige Polyesterstäbe. Zierstoffe wie Horn und Silber finden sich in maßvollem Umfang an den Ringen des Mundstücks. Bei der Beschaffung von Briar hat er nach dem Erproben verschiedener Quellen, wie in einem frühen Abschnitt seiner Laufbahn berichtet wird, sich für die Klötze des italienischen Zuschneiders Mimmo entschieden.

Sein Formenrepertoire orientiert sich weniger an den klassischen englischen Vorlagen als an der dänischen Linie; Brandy, Tomato und flüssig verlaufende Freehand-Interpretationen gelten als seine Signatur. Bei der Oberflächenbehandlung steht Sandstrahlung im Vordergrund: tief geschnitzte, die Maserung deutlich hervorhebende sandgestrahlte Kessel gelten als das meistgenannte Merkmal des Meisters. Der aus der Gitarrenbeschlagfertigung mitgebrachten Gewohnheit folgend arbeitet er in kleinen Serien und mit engen Toleranzen; neben den Pfeifen stellt er in begrenzter Zahl auch Hilfsteile wie Stopfer her.