Ak-Taş Meerschaum

Ak-Taş Meerschaum ist eine Meerschaum-Pfeifenwerkstatt im Kunsthandwerksbasar Atlıhan im Stadtteil Odunpazarı von Eskişehir. Die in ausländischen Katalogen meist als „Aktas“ geschriebene Werkbank wird heute von Besim Aktaş geführt; die Arbeit der Familie wird in der Türkei auch unter dem Namen Aktaş Taşçılık geführt. Die Werkstatt ist bekannt sowohl für schlichte klassische Formen als auch für Pfeifenköpfe mit Gesichts- und Figurenschnitzereien.

Die Generationenerzählung

In der eigenen Überlieferung der Familie stehen am Anfang der Kette zwei bis in die 1850er Jahre zurückreichende Urgroßväter, Abdülrezzak Efendi und Avni Efendi. Das Handwerk soll in den folgenden Generationen über Neşet Aktaş und Uğur Aktaş an den heutigen Meister gelangt sein. Die Zahl der Generationen ist in den Quellen jedoch uneinheitlich: In der eigenen Darstellung der Marke ist von der fünften Generation die Rede, in einem Interview mit türkischen Medien von der sechsten. Alle diese Namen und Daten beruhen auf der Familienerzählung; eine unabhängige Archiv- oder Handelsurkunde, die sie bestätigt, gibt es nicht. Demselben Interview zufolge erhielt Besim Aktaş seine Ausbildung an der Werkbank von einem Meister namens Hüseyin Soysal, und auch seine Tochter Habibe Aktaş ist mit der Gestaltung von Meerschaum-Schmuck in den Betrieb eingetreten.

Die Arbeit der Werkstatt

Ak-Taş-Pfeifen werden nicht durch Pressen von zerkleinertem Steinstaub, sondern aus einem einzelnen Meerschaumblock geschnitzt. Da Meerschaum ein leicht zu bearbeitendes, aber stoßempfindliches Material ist, gehört die Stelle, an der Schaft und Mundstück zusammentreffen, zu den Punkten, denen die Werkstatt besondere Sorgfalt widmet: Bei den meisten Modellen wird an dieser Verbindungsstelle ein fein verzierter Silberring angebracht, der neben der Zierfunktion auch den Stein zusammenhält. Am Mundstück kommen neben echtem Bernstein auch bernsteinähnliches Kunstharz (Art Amber) sowie farbiger Hartgummi (Vulkanit) zum Einsatz. Das Formenrepertoire gliedert sich in zwei Zweige: schlichte klassische Pfeifenformen auf der einen, mit Gesichtern und Figuren verzierte, aufwendige Modelle auf der anderen Seite. Die zweite Gruppe ist die Fortsetzung der seit dem 19. Jahrhundert gepflegten bildhauerischen Tradition der Eskişehir-Schnitzkunst und rückt die Werkstatt eher in die Nähe der Meisterpfeife als der Serienfertigung.

Hinweis auf Namensähnlichkeit

Unter demselben Familiennamen findet sich noch ein weiterer Eintrag: In Verzeichnissen von Pfeifenstempeln erscheint eine von Kemal Aktaş (gestorben 2005) gegründete, ab 2011 offenbar mit Abdurrezzak Aktaş verbundene, mit einer Adresse im Dorf Beyazaltın bei Eskişehir geführte, eigenständige Firma Aktaş. Überliefert ist zudem, dass das Wort „aktaş“ in der Region auch für Meerschaum abbauende Arbeiter verwendet wird. Deshalb verweist die auf Estate-Pfeifen anzutreffende Angabe „Aktas“ nicht allein auf diese Werkbank in Odunpazarı.

Atlıhan und der Eskişehir-Kontext

Das Atlıhan, in dem die Werkstatt liegt, ist Aufzeichnungen zufolge ein in den 1850er Jahren für die Unterbringung von Händlern, Reisenden und ihren Tieren errichtetes Karawanserei-Gebäude. Das mit der Zeit verfallene Gebäude wurde durch die Gemeinde Odunpazarı instand gesetzt und Mitte der 2000er Jahre als Kunsthandwerksbasar wiedereröffnet. Der Rohstein wird aus Gruben in Dörfern rund um Eskişehir wie Margı, Başören, Dereköy, Karatepe und Türkmentokat gewonnen, aus Schächten, die von zehn bis über hundert Meter Tiefe reichen. Die Meerschaum-Schnitzkunst von Eskişehir ist heute ein schrumpfendes Handwerk: Meister, die sich in den Medien äußern, geben an, dass die Zahl zertifizierter Kunsthandwerker keine vierzig erreicht und selbst davon nur ein Teil noch an der Werkbank arbeitet. Werkstätten wie Ak-Taş, die die Weitergabe über Generationen fortführen, gelten inmitten dieser Schrumpfung als Träger der Tradition.