Aldo Velani

Aldo Velani ist nicht der Name eines realen Pfeifenmeisters, sondern ein Markenname, der ersonnen wurde, um dem amerikanischen Markt italienische Pfeifenarbeit anzubieten. Der Großteil der Pfeifen wird in der Werkstatt von Cesare Barontini in Livorno, der Hafenstadt der Toskana, hergestellt. Die Marke wird zusammen mit anderen Signaturen derselben Fabrik genannt, etwa Cesare, L'Artigiana, Stuart und Cortina; deshalb gilt Aldo Velani eher als eine für den Export bestimmte Linie einer alteingesessenen italienischen Fabrik denn als eigenständige Werkstatt.

Die Entstehung des Namens

Aufzeichnungen zufolge entstand die Marke Anfang der 1970er Jahre auf Initiative des in New York ansässigen Importeurs Mastercraft. Das bis dahin überwiegend französische und englische Pfeifen einführende Unternehmen wollte seinem Katalog eine italienische Serie hinzufügen und nahm daraufhin Kontakt mit Barontini in Livorno auf. Der Überlieferung nach wurde der Name während eines Treffens in Italien aus zwei einem Telefonbuch entnommenen Namen zusammengesetzt; „Aldo Velani“ war also von Anfang an eine fiktive Identität. Dies war unter den Importeuren jener Zeit eine verbreitete Praxis: Ein für amerikanische Käufer italienisch klingender Name vermittelte auf einen Blick die Herkunft des Produkts.

Die Geschichte der Familie Barontini reicht viel weiter zurück als die Marke selbst. Turildo Barontini eröffnete 1890 in Livorno eine Bruyère-Mühle, in der zunächst nur Pfeifenrohlinge (ebauchon) verarbeitet wurden. Zur Fertigung kompletter Pfeifen wurde 1925 unter der Leitung von Bruno Barontini übergegangen; der während des Zweiten Weltkriegs rund sieben Jahre ruhende Betrieb wurde 1946 von Bruno und Illico Barontini wiedereröffnet. Brunos Sohn Cesare Barontini übernahm 1955 die Leitung der Fabrik und teilte sich diese in späteren Jahren mit seinen Töchtern Barbara und Silvia.

Eigentümerwechsel

Die späteren Jahre von Aldo Velani tragen die Spuren der Fusionen in der amerikanischen Tabakindustrie. Die Datierungen dieser Zeit beruhen weitgehend auf der Überlieferung des heutigen Markeninhabers. Demnach ging Dr. Grabow 1969 an United States Tobacco über, Mastercraft folgte 1974 zum selben Konzern, und beide Betriebe wurden in Sparta, North Carolina, zusammengelegt. Anders als die in Sparta gefertigten amerikanischen Marken wurde Aldo Velani weiterhin aus Italien importiert. Mit der Übernahme der in den 1980er Jahren gegründeten Sparta Industries durch Lane Limited um 1997 ging die Marke in den Vertrieb dieses Unternehmens über. Nach der Fusion von Lane mit R. J. Reynolds 1999 wurden bei der folgenden Umstrukturierung zahlreiche Marken abgestoßen oder eingestellt; auch Aldo Velani verschwand für eine Weile vom Markt.

Der Überlieferung nach wurde die Marke 2008 von der Mitchell Thomas Trading Co. übernommen, die Produktion in die Werkstatt Barontini zurückgeführt, die schon die ersten Pfeifen gefertigt hatte, und die Neuvorstellung im Juli desselben Jahres auf der IPCPR-Messe vorgenommen. Für diese Einzelheiten konnte keine unabhängige Aufzeichnung gefunden werden; dass die Marke weiterhin bei Barontini produziert wird, lässt sich hingegen anhand aktueller Herstellervorstellungen bestätigen.

Form und Stempel

Aldo-Velani-Pfeifen gelten als volumenmäßig vergrößerte, auf Wirkung bedachte italienische Interpretationen klassischer Formen. Etablierte Formen wie Billiard und Bulldog werden mit dickeren Wandungen und volleren Kopfmaßen umgesetzt; das Ergebnis unterscheidet sich deutlich von der zurückhaltenden Silhouette der englischen Schule. Neben polierten, rustikalen und sandgestrahlten Oberflächen finden sich in den Serien häufig Zierringe, Zwischenstücke, die den Bruyère-Kopf mit dem Acryl-Mundstück verbinden, sowie farbige Mundstückausführungen.

Auf den Stempeln erscheint der Markenname deutlich lesbar. Das von Sammlern am häufigsten genannte Kennzeichen ist das kombinierte Logo, bei dem der Vorderfuß des A in „Aldo“ die Silhouette einer Pfeife bildet, während der Hinterfuß des Buchstabens mit dem V in „Velani“ verbunden ist. Die Stempeldetails variieren je nach Serie und Zeitraum; deshalb kann keine einzelne Stempelform als Maßstab für die gesamte Produktion gelten.