Amiel

Amiel ist eine Pfeifenmarke, die in der Hafenstadt Philippeville (nach 1962 Skikda) im französisch kolonialisierten Algerien tätig war. Den Aufzeichnungen zufolge geht die Anlage, die als erste Pfeifenfabrik des Landes gilt, auf ihren Namen von ihrem Gründer, dem Ingenieur Raoul Amiel, zurück. Was die Marke über ihren eigenen Maßstab hinaus interessant macht, ist der Umstand, dass sie in einem Land, das Briar bislang nur als Rohstoff exportierte, den Versuch unternahm, fertige Pfeifen herzustellen.

Gründung und algerischer Briar

Der Überlieferung nach stammt die Familie Amiel aus der französischen Stadt Nancy: 1870, während der deutschen Besetzung, verließ sie die Stadt, hielt sich eine Zeit lang in Florenz auf und ließ sich schließlich in Philippeville nieder. Berichten zufolge öffnete die Fabrik 1932 ihre Tore, während das Gründungskapital von einer örtlichen Familie aufgebracht wurde. Planung und Maschinenausstattung der Anlage waren das Werk Raoul Amiels; sie soll nach den Maßstäben ihrer Zeit eine moderne Werkstatt gewesen sein.

Dass die Fabrik hier gegründet wurde, war kein Zufall. Die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einsetzende Etablierung der Bruyèrewurzel (Briar) als Pfeifenmaterial hatte Saint-Claude im französischen Jura zum Zentrum der weltweiten Pfeifenherstellung gemacht; dieser Vorgang wird im Artikel Briar-Revolution und Saint-Claude behandelt. Um die Jahrhundertwende reichten die alten Sammelgebiete am Mittelmeer der steigenden Nachfrage nicht mehr aus, und die Suche verlagerte sich nach Nordafrika. Den Aufzeichnungen zufolge wurden die Bruyèrewälder Algeriens nach 1905 als ernstzunehmende Quelle erschlossen. Die ausgegrabenen Wurzelknollen wurden zu Rohblöcken (Ebauchons) zugeschnitten und per Schiff nach Frankreich, insbesondere nach Saint-Claude, verschickt. Amiel lässt sich als Versuch lesen, auch das letzte Glied dieser Kette im eigenen Land zu behalten.

Die Schule von Saint-Claude und der stempellose Export

Sowohl die Werkstattordnung als auch die Verarbeitungsmethoden der Fabrik waren von Saint-Claude übernommen; deshalb stehen die Produkte in Form und Verarbeitung französischen Pfeifen nahe. Ein bedeutender Teil der Produktion wurde in fertigem Zustand nach Frankreich verschickt, dort mit einem französischen Stempel versehen und anschließend auf dem Weltmarkt vertrieben. Diese Regelung schränkte die Bekanntheit der Marke unter eigenem Namen ein: Ein Teil der bis heute erhaltenen Exemplare ist ohne Stempel, und die Zuschreibung an Amiel wird meist nicht anhand des Stempels, sondern anhand des Vergleichs von Form und Verarbeitung vorgenommen.

Formen und Verarbeitung

Der Produktionsschwerpunkt der Marke liegt zwischen der Mitte der 1930er und der Mitte der 1950er Jahre. Das Rückgrat des Katalogs bilden klassische Kopfformen wie Billiard, Pot und Boule sowie verschiedene Bulldog-Varianten. Hinzu kommen rundliche Köpfe, die von der Streamline-Mode der 1930er Jahre abstammen. Ab 1940 verbreitet sich eine weitere Verarbeitungstechnik: Um den Kopf werden Facetten geschliffen, deren polierte Flächen der Pfeife ein eigenständiges Erscheinungsbild verleihen. Die Mundstücke sind aus Hartgummi (Ebonit) gefertigt; die Unterschiede der Mundstückmaterialien werden im Artikel Mundstückmaterialien verglichen.

Das Ende der Marke

Der Überlieferung nach stellte die Fabrik gegen Ende der 1950er Jahre die Produktion ein, während der Markenname möglicherweise noch eine Zeit lang in anderen Händen weiterlebte. Pfeifen mit der Signatur Amiel verschwanden um 1980 vollständig vom Markt. Dieses stille Verschwinden wird im Zusammenhang mit dem Wandel der Industrieordnung im Algerien nach der Unabhängigkeit sowie mit dem allgemeinen Rückgang des Interesses am Pfeifenrauchen betrachtet. Heute gilt Amiel als eine der seltenen Produktionsspuren, die der Briarhandel in den Rohstoffländern hinterlassen hat.