Aristocob

Aristocob ist eine amerikanische Systempfeife, deren Gehäuse aus Metall gegossen ist und deren Kopf aus einem herausnehmbaren, wegwerfbaren Maiskolbenteil besteht. Die Idee ist einfach: Die Leichtigkeit und der neutrale Geschmack des Kolbens bleiben erhalten, während der schnell verschleißende Kolbenkopf in eine langlebige äußere Hülle eingesetzt wird. So kann die Pfeife jahrelang genutzt werden, während nur der darin befindliche Kopf in bestimmten Abständen erneuert wird.

Kurze Firmengeschichte

Joseph W. Zarikta, der Entwerfer der Pfeife, gründete den Aufzeichnungen zufolge 1961 in der Ortschaft Grand Haven in Michigan ein kleines Unternehmen namens Al Cobb Corporation. Etwa ein Jahr später wurde das Unternehmen an eine Gruppe von Geschäftsleuten aus Grand Rapids übergeben, und der Firmenname änderte sich in Aristocob Incorporated; die Produktion zog innerhalb desselben Bundesstaates nach Caledonia um. Der Überlieferung nach wurde die Marke später von Missouri Meerschaum, dem Zentrum der Maiskolbenpfeifenherstellung, aufgekauft; das genaue Datum ist unbekannt.

Die Dokumentation des Entwurfs ist dagegen eindeutig. Zariktas Anmeldung mit dem Titel "Smoking pipe" wurde am 15. Juni 1964 eingereicht, am 20. Dezember 1966 unter der Nummer US 3.292.639 eingetragen, wobei die Al Cobb Corporation als Rechteinhaberin angegeben ist. Der Patenttext beschreibt im Detail den Innenhohlraum, der berücksichtigt, dass der Kolben durch Teer und Feuchtigkeit aufquillt, sowie die hitzebeständige Keramikauskleidung, die den Kopfboden vor Verbrennung schützt.

Aufbau und Verwendung

Das äußere Gehäuse ist ein Metallbehälter, der von senkrechten Rippen der Länge nach unterteilt ist; diese Rippen vergrößern sowohl die Kühlfläche als auch verleihen der Pfeife ein Erscheinungsbild, das die geometrische Gestaltungsauffassung ihrer Zeit widerspiegelt. Der obere Ring des Behälters ist verschraubt, wird durch Drehen entfernt, und der innere Kolbenkopf lässt sich in einem Handgriff austauschen. Der Kopfboden wurde in verschiedenen Chargen des Produkts entweder durch einen Keramikboden oder ein dünnes Blechteil mit Loch in der Mitte gestützt. Da über dem Rauchweg ein saugfähiges Element eingesetzt werden konnte, wird die Pfeife zur Familie der Systempfeifen mit Filter gezählt. Sammlern zufolge wurde das Mundstück (stem) sowohl mit als auch ohne Dichtungsring hergestellt; diese Unterscheidung beruht auf keiner unabhängigen Quelle.

Das Produkt wurde in seiner ursprünglichen Auslieferung in einer Hartplastikbox angeboten, zusammen mit zwei Ersatzköpfen und einer Gebrauchsanweisung. Diese Verpackung ist heute eines der Merkmale, anhand derer sich vorhandene Exemplare identifizieren lassen.

Ende und heutige Stellung

Die Maiskolbenköpfe wurden eine Zeit lang in einer Fabrik in der Ortschaft Washington im Bundesstaat Missouri hergestellt; Quellen zufolge begann diese Fertigung Anfang der 1970er Jahre und endete 1983, als die Maschine, die die Kolben drechselte, das Ende ihrer Lebensdauer erreichte. Als der Nachschub an Ersatzköpfen versiegte, geriet die Pfeife faktisch außer Gebrauch.

Aristocob gilt heute als das am besten dokumentierte Beispiel der Versuche, die Maiskolbenpfeifen-Tradition mit dem Gedanken der metallenen Systempfeife zu verbinden. Reparaturliebhaber bringen gelegentlich alte Gehäuse wieder in funktionsfähigen Zustand; da aber keine originalen Köpfe mehr hergestellt werden, bleiben diese Pfeifen meist Vitrinenstücke.