Ascot

Ascot ist ein Pfeifenname, dessen Ursprung auf Saint-Claude, die französische Pfeifenhauptstadt, zurückgeht. Die Marke gilt heute weniger als eigenständige Werkstatt denn als ein Name, den ein alteingesessener Hersteller zu verschiedenen Zeiten für verschiedene Märkte verwendete. Dass derselbe Name auch außerhalb Frankreichs genutzt wurde, ist für Sammler der heikelste Punkt des Themas.

Die Ära La Bruyère

Die frühesten Belege zu Ascot verweisen auf die als La Bruyère bezeichnete Struktur in Saint-Claude. Als die Krise von 1929 die Pfeifenindustrie der Jura-Region erschütterte, schloss sich Chapuis-Comoy & Cie 1932 mit einem anderen Unternehmen zusammen und begann unter dem Namen La Bruyère zu arbeiten. Der eigenen Firmengeschichte des Herstellers zufolge entstand durch diesen Zusammenschluss mit über vierhundertfünfzig Beschäftigten der zu jener Zeit größte Pfeifenbetrieb. Die Partnerschaft endete 1957, als das kommerzielle Gewicht der Marke Chacom deutlicher hervortrat, und das Unternehmen kehrte zu seinem alten Namen zurück. Ascot wurde von diesem Zeitpunkt an nicht als eigenständiges Unternehmen, sondern als Zweitmarke von Chacom fortgeführt.

Was die Datierung der Marke erschwert, ist vor allem die Stempelung: Alte Ascot-Pfeifen tragen keinerlei Hinweis auf den Hersteller, sodass sich eine Pfeife den La-Bruyère-Jahren meist nur nach Form und Verarbeitung zuordnen lässt. Bei neueren Exemplaren ist die Lage dagegen eindeutig: Auf das Mundstück wird das „CC"-Zeichen von Chacom geprägt. Diese jüngsten Serien sind an der Dreiergruppe aus einer schraubenlosen Steckverbindung von Kopf und Mundstück nach Art des Militärtyps (Army Push-Bit), einem hornimitierenden Acryl-Mundstück und einer 9-mm-Filterbohrung zu erkennen. Diese Ausstattungswahl ist kein Zufall: Diese Serien wurden überwiegend für den deutschen Markt vorbereitet, der an die Filterpfeife gewöhnt ist.

Weitere Pfeifen mit demselben Namen

Der Name Ascot blieb nicht auf Frankreich beschränkt. Den Aufzeichnungen zufolge vermarktete einer der alteingesessenen Londoner Silberschmiede, H. Perkins & Sons — seit 1901 tätig, 1922 als Henry Perkins & Sons Ltd. in eine Kapitalgesellschaft umgewandelt und später für elegante Silberfeuerzeuge bekannt — in einem Zeitraum von den 1960er bis in die 1980er Jahre Pfeifen unter dem Namen Ascot. Es wird berichtet, dass diese Pfeifen als Eigenmarke (Private Label) von Dunhill gefertigt wurden; denselben Aufzeichnungen zufolge ging die Firma später in Beney Ltd. auf. Da keine dieser beiden Angaben durch ein unabhängiges Dokument gestützt wird, sollten sie mit Vorsicht behandelt werden; man sollte davon absehen, eine Pfeife allein aufgrund dieser Erzählung als Dunhill-Fabrikat einzustufen.

Ein dritter Zweig findet sich in den Vereinigten Staaten. Dort gelangten unter dem Namen Ascot italienische Pfeifen mit rustikaler Oberfläche und schlichter Verarbeitung in den Umlauf; auf einem Teil davon liest man zudem den Namen „Barracini". In welcher italienischen Werkstatt diese Gruppe gefertigt wurde, geht aus den Aufzeichnungen nicht hervor. Sicher ist, dass diese Serie in der Herstellung keine Verbindung zu den französischen oder englischen Ascot-Pfeifen hat.

Hinweis zur Unterscheidung

Sammlerunterlagen zufolge ist Royal Ascot, mit dem Zusatz „Algerian Briar" gestempelt, zwar ebenfalls französischen Ursprungs, aber ein von Ascot getrennter Name; auch wenn diese Unterscheidung, da sie nur auf einer einzigen Quelle beruht, nicht als gesichert gilt, sollten die beiden Namen nicht miteinander verwechselt werden. Bei der Beurteilung einer Ascot-Pfeife werden der vollständige Wortlaut des Stempels, das Zeichen auf dem Mundstück und die Art der Verbindung gemeinsam betrachtet; sich bei der Herkunftsbestimmung allein auf den Namen zu verlassen, führt in die Irre.