Askwith Pipes

Askwith Pipes ist die von Chris Askwith allein geführte Handpfeifenwerkstatt im südwestenglischen Plymouth. Die seit 2007 produzierende Marke gilt als eines der Beispiele für die Ein-Mann-Werkstätten, die in Großbritannien seit Ende der 2000er Jahre wieder an Kraft gewannen.

Formensprache

Gegenüber der in der britischen Pfeifenmacherei dominierenden Formentradition zeigt sich Askwith flexibel. Bekannte Klassiker der Insel-Schule wie Billiard oder Bulldog finden sich in den Entwürfen, doch Kopfhöhe, Schaftstärke und Oberflächenbehandlung werden meist bewusst verschoben. Diese Haltung wird eher der freien Interpretation zeitgenössischer amerikanischer Meister zugeordnet als der englischen Werkstattschule. Sandstrahlung und glatte Politur sind zwei in der Produktion gleichermaßen gewichtete Finish-Arten.

Die Farbwahl der Mundstücke ist das am schnellsten erkennbare Merkmal der Marke. Nach eigener Darstellung des Meisters waren die lebhaften, geradezu gewagten Polyesterfarben keine von vornherein geplante Entscheidung, sondern das Ergebnis einer umfangreichen Farbmusterkarte, die ihm als Probe in die Hände geriet; mit der Zeit wurde daraus die Signatur der Marke.

Vom Silberschmiedehandwerk zur Pfeifenbank

Askwiths erster Beruf war Silberschmied. Eigenen Angaben zufolge begann er 2006 mit dem Pfeifenrauchen, wandte sich anschließend der Reinigung und Reparatur gebrauchter Pfeifen zu und stellte fest, dass sich die für das Goldschmiedehandwerk erworbenen Werkzeuge auch dafür eigneten. Den Übergang von der Reparatur zur Produktion ermöglichte laut Aufzeichnungen 2007 seine Teilnahme an den Treffen des South West Pipe Club; im selben Umfeld lernte er den in Cornwall lebenden amerikanischen Meister Paul Hubartt kennen. Der Überlieferung nach entstanden die ersten rund zehn Askwith-Pfeifen an Hubartts Werkbank mit dessen Maschinen, und der Erlös aus deren Verkauf floss in die Ausstattung der eigenen Werkstatt. Der technische Austausch mit Hubartts Marke Larrysson Pipes setzte sich auch in den folgenden Jahren fort. Die Quelle dieser Einzelheiten ist die eigene Aussage des Meisters; sie stützt sich nicht auf ein unabhängiges Dokument.

Material und Verarbeitung

Neben Bruyère ist das in der Werkstatt regelmäßig verarbeitete zweite Kopfmaterial Mooreiche, also Eiche, die über Jahrtausende im Moor halb versteinert ist. Askwith wird als einer der wenigen englischen Meister vorgestellt, die dieses Material nicht gelegentlich, sondern durchgehend verwenden. Nach Angaben des Herstellers werden auch Köpfe aus Erdbeerbaum- und Olivenholz gefertigt, der Rauchkanal wird mit 4 Millimetern Durchmesser gebohrt; diese beiden Angaben sind in unabhängigen Quellen nicht bestätigt.

Die Mundstücke werden handgefertigt aus Polyester, Lucite, Ebonit, Cumberland und Horn geschnitten. Der Kanal wird großzügig gehalten und weitet sich im Bissbereich abgeflacht. Der Übergang zwischen Kopf und Mundstück beruht meist auf einer Delrin-Steckverbindung, eine in zeitgenössischen Werkstätten beliebte Lösung, weil sie beim Ab- und Aufsetzen das Bruyère schont. Bei den feinen Zierringen am Mundstück kommen exotische Hölzer und verschiedene Metalle zum Einsatz.

Die Pfeifen werden mit dem Nachnamen des Meisters gestempelt. Ebenfalls nach Angaben des Meisters wird in das Mundstück ein Askwith-Logo aus Silber eingelegt; dieses Detail verknüpft die Marke unmittelbar mit ihrer Wurzel im Silberschmiedehandwerk.